Europa staat voor een unieke uitdaging als het gaat om immigratie, zo benadrukte Paus Leo XIV tijdens zijn bezoek aan het Italiaanse eiland Lampedusa. Het eiland, gelegen in de Middellandse Zee, is nauw verbonden met de vluchtelingen en migranten die de oversteek wagen. De paus sprak over de enorme roep die immigratie doet naar Europese samenlevingen vanaf dit punt aan de rand van Europa.
Tijdens zijn bezoek aan Lampedusa bezocht paus Leo ook de begraafplaats waar migranten en vluchtelingen die omgekomen zijn bij de oversteek van de Middellandse Zee begraven liggen. Hij bad voor hen en legde witte en gele rozen op hun graven. De paus benadrukte dat Europa een uniek potentieel heeft, dat voortkomt uit zijn geschiedenis en cultuur, maar dat dit ook gepaard gaat met een evenredige verantwoordelijkheid.
De paus pleitte ervoor dat immigranten verwelkomd, geïntegreerd en beschermd worden, en dat de ontwikkeling gesteund wordt zodat niemand gedwongen wordt te emigreren. Hij benadrukte dat elke christelijke gemeenschap geroepen is om deze realiteit van gastvrijheid en solidariteit te weerspiegelen. Ook sprak hij de inwoners van Lampedusa en Linosa toe, en riep hen op om nooit de adem van geloof, hoop en liefde te ontnemen.
Het immigratie- en vluchtelingencentrum van Lampedusa huisvest momenteel 136 personen, waaronder 51 niet-begeleide minderjarigen. Een delegatie van migranten, waaronder een driejarige jongen uit Eritrea, ontmoette paus Leo op de pier van het eiland, die sindsdien omgedoopt is tot “Paus Franciscuspier”. Het bezoek van de paus benadrukt de urgentie en complexiteit van de immigratiekwestie in Europa, en roept op tot een gezamenlijke aanpak om deze uitdaging aan te gaan.
