Groot-Brittannië, Italië en Japan hebben onlangs aangekondigd dat ze een contract ter waarde van £4,6 miljard hebben gegund aan het Edgewing-consortium voor de ontwikkeling van een nieuw gevechtsvliegtuig genaamd GCAP. Dit contract markeert een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van dit geavanceerde stealth-gevechtsvliegtuig.
Het Verenigd Koninkrijk heeft toegezegd £8,6 miljard toe te wijzen aan het GCAP-project gedurende vier jaar, als onderdeel van de inspanningen om de defensie te verbeteren. Het project wordt ontwikkeld door BAE Systems uit Groot-Brittannië, Leonardo uit Italië en Mitsubishi Heavy Industries uit Japan, met als doel om een stealth-jager van de zesde generatie te creëren die tegen 2035 operationeel zal zijn.
De gunning van dit contract komt na het instorten van een rivaliserend Frans-Duits gevechtsprogramma, waardoor Europese defensieallianties werden onderbroken en het waarschijnlijker werd dat andere landen zich zouden aansluiten bij het GCAP-project. Door samen te werken kunnen de landen tientallen miljarden dollars aan kosten delen en meer orders binnenhalen, terwijl ze zich ook tot internationale markten zullen wenden om de verkoop te stimuleren.
Italië heeft benadrukt dat het openstellen van GCAP voor andere staten zal helpen bij het delen van kosten, waarbij Duitsland wordt genoemd als een waardevolle partner vanwege zijn expertise. Saoedi-Arabië en Canada hebben ook overwogen om deel te nemen aan het project, maar elke uitbreiding van GCAP vereist de instemming van de drie stichtende leden.
Het Edgewing-consortium, bestaande uit BAE, Leonardo en Mitsubishi Heavy Industries, zal verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van GCAP. Met het hoofdkantoor in Groot-Brittannië en een directeur uit Italië, zal dit team werken aan het ontwerpen van een geavanceerd straaljager dat langer is dan het militaire Typhoon-vliegtuig en ontworpen is om op een groter bereik te vliegen. Dit contract markeert een belangrijke mijlpaal in de samenwerking tussen de drie landen en de verdere ontwikkeling van geavanceerde militaire technologieën.
