In Azerbeidzjan zijn zware gevangenisstraffen opgelegd aan journalisten van onafhankelijke online tv-zenders. Twee mede-oprichters van een online tv-zender, samen met drie journalisten en vier activisten, zijn veroordeeld tot elk 15 jaar gevangenisstraf voor financiële misdrijven. Deze veroordeling heeft in het Westen tot bezorgdheid geleid over de persvrijheid in het land.
Akif Kurbanov, een van de mede-oprichters van Toplum TV, kreeg een gevangenisstraf van 15 jaar, terwijl zijn collega Alagsar Mamadli 14 jaar kreeg. Alle beklaagden hebben de beschuldigingen ontkend en hun advocaten hebben aangekondigd dat ze in beroep zullen gaan tegen de vonnissen.
In de afgelopen jaren zijn verschillende onafhankelijke journalisten in Azerbeidzjan gearresteerd door de autoriteiten. Velen van hen zijn voor de rechter gebracht op basis van aanklachten die niets te maken hebben met hun journalistieke activiteiten, zoals smokkel.
De autoriteiten beweren dat de journalisten verantwoordelijk worden gehouden voor echte misdaden. De advocaten van de beklaagden hebben echter verklaard dat het proces oneerlijk was en dat geen van hun verzoeken werd ingewilligd.
Toplum TV is een van de weinige overgebleven onafhankelijke online mediakanalen in Azerbeidzjan, dat zich bezighoudt met onderwerpen als politiek, corruptie, mensenrechten en sociale kwesties. In maart 2024 deed de politie een inval in de kantoren van de zender en werden verschillende werknemers gearresteerd. De gearresteerden werden vervolgens beschuldigd van smokkel en andere financiële misdrijven.
De Azerbeidzjaanse autoriteiten ontkennen dat de vervolging van de journalisten politiek gemotiveerd is. De internationale gemeenschap heeft opgeroepen tot de onmiddellijke vrijlating van de veroordeelden en heeft haar bezorgdheid geuit over de persvrijheid in het land.
