Een ongekende hittegolf trof Europa in juni, met minstens 12.000 extra sterfgevallen als gevolg. Verschillende Europese landen, waaronder Duitsland, Frankrijk, België, Spanje, Nederland, Zwitserland en Luxemburg, werden zwaar getroffen door de extreme temperaturen. In Engeland en Wales werden nog eens 2.200 sterfgevallen gerelateerd aan de hittegolf geteld. De Europese monitoringplatform EuroMOMO rapporteerde een significante stijging van 14.260 extra sterfgevallen in de laatste week van juni, gebaseerd op officiële gegevens van 24 landen.
Hans-Henry Kluge, regionaal directeur voor Europa van de Wereldgezondheidsorganisatie, waarschuwde dat de zomer nog niet voorbij is en dat er maatregelen moeten worden genomen om deze sterfgevallen te voorkomen. Hij benadrukte dat hitte niet alleen een meteorologisch fenomeen is, maar ook een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Lasse Festergaard, epidemioloog bij het Deense onderzoekscentrum Statens Serum Institut, wees erop dat de interpretatie van de gegevens tijdelijk is en dat het vier weken duurt voordat de schattingen voldoende zijn vastgesteld.
Methoden voor het tellen van het aantal extra sterfgevallen verschillen per land. In Spanje werden 610 hittegerelateerde sterfgevallen gemeld, waarvan bijna tweederde 85-plussers waren. Duitsland registreerde een opvallende stijging van 5.780 sterfgevallen in de 26e week van het jaar, vergeleken met het gemiddelde van de voorgaande vier jaar. Volgens het Robert Koch Instituut zijn deze zomer in Duitsland meer mensen gestorven door de hitte dan in de zes jaar daarvoor.
De impact van de hittegolf op Europa is duidelijk zichtbaar in het aantal extra sterfgevallen dat wordt geregistreerd. Het is belangrijk dat overheden en gezondheidsorganisaties maatregelen nemen om de bevolking te beschermen tegen de gevolgen van extreme hitte.
