Meer dan 500 Rohingya vermist op zee, vrees voor een van de grootste maritieme tragedies van de afgelopen jaren
Meer dan 500 Rohingya vluchtelingen en asielzoekers worden vermist nadat twee overbelaste schepen eind juni vanuit West-Myanmar zijn vertrokken. Deze tragedie benadrukt opnieuw de wanhoop van de vervolgde moslimminderheid. De schepen, met in totaal ongeveer 530 mensen aan boord, vertrokken op 29 juni vanuit de staat Rakhine in Myanmar met als bestemming Maleisië, via een netwerk van smokkelaars die gevaarlijke routes gebruiken.
De eerste boot, met ongeveer 250 mensen aan boord, ging kort na vertrek verloren. De tweede boot, met ongeveer 280 mensen aan boord, is naar schatting op 8 juli gezonken in de regio Ayeyarwady. Tot op heden is er geen officiële bevestiging van overlevenden. Er zijn aanwijzingen dat de schepen zijn omgevallen als gevolg van de gevaarlijke weersomstandigheden tijdens het moessonseizoen.
Een BBC-journalist meldt dat de boten oude vissersboten waren die waren omgebouwd om meer mensen te vervoeren dan veilig was. Het lichaam van een vrouw is gevonden aan de kust van Bangladesh, samen met andere lichamen die door vissers in zee zijn gevonden. De Rohingya blijven Myanmar ontvluchten vanwege staatloosheid en vervolging, en uit overvolle kampen in Bangladesh waar de levensomstandigheden verslechteren door bezuinigingen op hulp.
Het aanhoudende conflict in de deelstaat Rakhine beperkt de ontsnappingsmogelijkheden verder. Sinds afgelopen september hebben naar schatting meer dan 10.000 Rohingya geprobeerd het land over zee te verlaten, een aantal dat hoger is dan in voorgaande jaren. Deze tragedie op zee benadrukt de wanhopige situatie waarin de Rohingya zich bevinden en roept op tot actie om verdere verliezen te voorkomen.
