Een grote klap voor een internationale valsemunterij van Cubaanse sigaren beheerd door de Spaanse Guardia Civil, die een georganiseerde misdaadgroep ontmantelde die aan het bouwen was en verhandelde sigaren van imitatiemerken naar landen in Europa.
De operatie vond plaats in het Mislata-gebied Valencia, waar de autoriteiten een woning vonden die was omgebouwd tot volledig uitgerust illegaal productielaboratorium, verpakking en voorbereiding van namaakproducten voor distributie.
Het onderzoek begon toen politiebureaus ontdekten dat er verschillende zendingen van Havana-sigaren waren, die verschillende handelsnamen droegen, allemaal uit hetzelfde punt kwamen en als eindbestemming verschillende Europese landen hadden. Het volgen van de zendingen leidde uiteindelijk tot de ontdekking van het illegale laboratorium.
Tijdens de inval op het terrein heeft de politie beslag gelegd op 637.646 nepzegels en ringen van authenticiteit die werden gebruikt om bekende merken te vervalsen, evenals 27.852 sigaren klaar voor verkoop. Tegelijkertijd bevond zich gespecialiseerde apparatuur voor de vervaardiging, standaardisatie en verpakking van de vervalsingen.
Onder de namaakproducten bevonden zich toonaangevende Cubaanse sigarenmerken zoals Cohiba en Punch, maar ook de populaire serie Churchill, waarvan één originele doos met 25 sigaren kan worden verkocht bij legale aankoop voor 300 tot 400 euro.
De operatie van de Guardia Civil strekte zich uit tot buiten het illegale laboratorium, aangezien de autoriteiten erin slaagden vier zendingen die Spanje al naar andere Europese landen hadden verlaten, te lokaliseren en tegen te houden. Uit de specifieke ladingen zijn nog meer spullen in beslag genomen, 6.258 nagemaakte sigaren, wat het totaal aantal in beslag genomen imitaties op 33.840 brengt.
Voor de zaak zijn drie mensen gearresteerd, terwijl nog vier verdachten gerechtelijk worden onderzocht vanwege mogelijke deelname aan de ring. De betrokkenen worden beschuldigd van smokkel, schending van industriële eigendomsrechten, deelname aan een criminele organisatie en schending van de arbeidswetten, omdat de productie naar verluidt onder ongepaste omstandigheden in de woning plaatsvond.
Het meer maanden durende onderzoek werd uitgevoerd door de Tax and Borders Analysis and Investigation Unit van Valencia, die gespecialiseerd is in de bestrijding van internationale financiële misdaden. Het relevante dossier is doorgestuurd naar de bevoegde rechtbank van Liria, die het gerechtelijk onderzoek van de zaak zal voortzetten.
