De grootste ballistische aanval die Kiev sinds het begin van de oorlog heeft ondergaan, leidde tot een onmiddellijke en zeer symbolische Oekraïense reactie. Uren nadat een spervuur van raketten en drones de Oekraïense hoofdstad trof, kondigde president Volodymyr Zelensky aan dat Oekraïense troepen vier energiefaciliteiten in de Russische regio Stavropol hadden getroffen, evenals drie tankers van de Russische zogenaamde ‘schaduwvloot’ in de Zwarte Zee. Volgens Zelensky zijn de doelen gekozen omdat ze cruciale schakels zijn in de energieketen die de Russische oorlogsinspanningen voedt en financiert.
Het Russische offensief begon kort na 01.30 uur en duurde enkele uren, met Kiev als belangrijkste doelwit. Volgens de Oekraïense luchtmacht lanceerde Rusland 41 raketten, waaronder ballistische Iskander en hypersonische Zircon, evenals 125 drones. Oekraïense luchtafweereenheden slaagden erin 18 raketten en 108 drones te onderscheppen, maar 23 raketten en 10 drones raakten in totaal 20 verschillende doelen, wat wijdverbreide vernietiging veroorzaakte.
De Oekraïense interim-minister van Buitenlandse Zaken, Andrii Sibykha, noemde de aanval de grootste in aantal ballistische raketten sinds het begin van de oorlog, en riep de westerse bondgenoten op om de druk op Moskou drastisch te verhogen. Het rapport tot nu toe spreekt van één dode en minstens zestien gewonden, terwijl er brand uitbrak in appartementsgebouwen, een studentenwoning, pakhuizen en winkels. Reddingsploegen bevrijdden bewoners uit brandende gebouwen, terwijl de explosies zelfs auto-alarmen in het centrum van de Oekraïense hoofdstad deden afgaan.
Het antwoord van Kiev kwam vrijwel onmiddellijk. Volodymyr Zelensky maakte bekend dat Oekraïense drones vier energiedoelen in de regio Stavropol hadden getroffen, terwijl ook drie tankers van de ‘schaduwvloot’, het netwerk van schepen dat door Rusland wordt gebruikt om westerse sancties op de olie-export te omzeilen, werden aangevallen. “Deze doelwitten ondersteunen en financieren de Russische agressie”, zei de Oekraïense president, en onderstreepte dat het de strategie van Kiev is om de financieringsbronnen van de oorlogsmachine van het Kremlin aan te pakken.
Onlangs heeft Oekraïne zijn langeafstandsaanvallen op energiefaciliteiten op Russisch grondgebied merkbaar opgevoerd. Kiev zegt dat het een aanzienlijk deel van de Russische raffinagecapaciteit heeft stilgelegd in een poging de inkomsten uit de olie- en gasexport, die een belangrijke financieringsbron voor de oorlog zijn, terug te dringen.
De laatste aanvallen markeren de verschuiving van het conflict naar een nieuwe fase, waarin beide partijen niet alleen militaire doelen proberen aan te vallen, maar ook kritieke infrastructuur die de oorlogseconomie van de tegenstander ondersteunt. Rusland voert het gebruik van ballistische en hypersonische raketten tegen Oekraïense steden op, terwijl Kiev waarschuwt dat zijn voorraad luchtafweerraketten gevaarlijk laag is. Tegelijkertijd breidt Oekraïne het bereik van zijn activiteiten diep binnen Russisch grondgebied uit, waarbij het zich richt op energiefaciliteiten, brandstofdepots, raffinaderijen en nu op de ‘schaduwvloot’ die Russische olie naar internationale markten transporteert.
Het beeld dat naar voren komt is dat van een oorlog die zich niet langer beperkt tot gevechtsfronten, maar zich tegelijkertijd ontwikkelt in de lucht-, energie-, transport- en economiesector, waarbij elke nieuwe klap probeert de tegenstander de mogelijkheid te ontnemen de oorlog voort te zetten.
