De Amerikaanse pionier in de luchtvaart, Wally Funk, is op 87-jarige leeftijd overleden. Funk maakte op 82-jarige leeftijd haar reis naar de ruimte, waardoor ze de oudste vrouw werd die ooit aan een dergelijke onderneming deelnam. Ze stierf een natuurlijke dood in haar huis, omringd door familieleden. Het particuliere ruimtevaartbedrijf Blue Origin, opgericht door Jeff Bezos, heeft haar overlijden bevestigd en gaf aan diep bedroefd te zijn.
Funk maakte haar eerste en enige reis naar de ruimte in 2021 aan boord van het New Shepard-ruimtevaartuig van Blue Origin. Ze werd geprezen als een pionier in elke zin van het woord, vanwege haar prestaties als de eerste vrouwelijke civiele vlieginstructeur op een Amerikaanse militaire basis en haar deelname aan het Mercury 13-trainingsprogramma. Funk was ook de eerste vrouw die de functie van vliegtuigveiligheidsinspecteur bekleedde bij de Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) en de eerste vrouwelijke FAA-instructeur.
Ondanks haar indrukwekkende carrière slaagde Funk er nooit in om geselecteerd te worden voor een NASA-missie. Haar vriend en lid van de gemeenteraad van Grapevine, Duff O’Dell, prees haar “onwrikbare vastberadenheid” en benadrukte dat “dromen geen vervaldatum hebben.” Blue Origin gaf aan vereerd te zijn dat ze deel mochten uitmaken van Funk’s reis naar de ruimte. Haar overlijden markeert het einde van een inspirerend leven vol baanbrekende prestaties.
