Een luxe jacht ter waarde van meer dan 100 miljoen euro, vermoedelijk eigendom van de Russische president Vladimir Poetin, is haastig uit de Europese regio verwijderd in een actie die vermoedelijk verband houdt met Oekraïense aanvallen op Russische doelen. Het 82 meter lange schip Graceful zou langs de kust van Noorwegen varen, op weg naar de Russische haven Moermansk in het noorden, waar het naar verwachting de komende dagen zal aankomen, volgens gegevens en satellietbeelden die zijn geanalyseerd door de krant The Telegraph.
Het jacht wordt vergezeld door twee Russische oorlogsschepen, de zwaarbewapende I-klasse torpedobootjager Severomorsk en het 7.500 ton wegende patrouille- en reddingsschip Voevoda. Op vrijgegeven foto’s is te zien dat het jacht ook met anti-dronenetten vaart die het dek bedekken. Het konvooi wordt nauwlettend in de gaten gehouden door de NAVO, terwijl patrouilleboten van de marines van Duitsland en Denemarken de schepen vergezellen tijdens hun reis naar de Oostzee.
Volgens Amerikaanse overheidsdocumenten heeft Poetin naar verluidt talloze uitstapjes op het jacht gemaakt. Het schip beschikt over zwembaden, een helikopterplatform, een fitnessruimte en beveiligde communicatiesystemen. Zeventien dagen vóór de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 werd het jacht overgebracht van de Blohm & Voss-scheepswerven in Hamburg, Duitsland naar de Russische scheepvaartenclave Kaliningrad. Vier maanden later werd het jacht onder sancties geplaatst door de VS en omgedoopt tot “Kosatka”, wat “orka-walvis” betekent in het Russisch.
Het jacht was sinds vorige week niet meer gezien en het systeem zond informatie uit over zijn route door de Straat van Denemarken voordat het maandag stopte met uitzenden toen het de Noordzee binnenvoer. Het escortschip “Voevoda” bleef het jacht volgen terwijl het naar het noorden voer, zeilend voor de Noorse kust. Aangenomen wordt dat het konvooi een koers volgt die door de stad Tromsø loopt, voordat het uiteindelijk naar Moermansk vaart.
Het is vermeldenswaard dat de “Graceful” het tweede luxe jacht is dat verbonden is met Poetin en dat uit Europa wordt vervoerd. Vorige maand verliet de “Victoria”, een luxe jacht van 71 meter, de Russische regio Krasnodar aan de Zwarte Zee op weg naar de Turkse toeristenplaats Bodrum.
In een reactie op de stap van Graceful zei John Foreman, tot 2022 de Britse defensieattaché in Moskou, dat de Russen geen enkel risico wilden nemen. “Ze verplaatsen het van de Oekraïners af, omdat ze Krostandi hard hebben getroffen”, zei hij. Nog maar een week geleden troffen Oekraïense langeafstandsdrones de strategisch belangrijke Russische marinebasis Kronstand, op het eiland Kotlin, ongeveer 20 kilometer ten oosten van Sint-Petersburg. Een van de weinige moderne oorlogsschepen van Moskou, de RFS Boiky, raakte tijdens de aanval beschadigd.
De aanwezigheid van de oorlogsschepen die het jacht volgen, toont aan dat Poetin zijn toevlucht neemt tot “buitensporige beschermingsmaatregelen”, aangezien hij “niet bereid is het risico te lopen dat het jacht wordt onderschept” door NAVO-schepen, aldus Emma Salisbury, een expert op het gebied van maritieme kwesties. “Dit geeft mij de indruk dat het Kremlin zich nu meer zorgen maakt over de handhaving van de maatregelen”, zei hij. “Poetin wil niet dat de nachtmerrie van het jacht door de Oekraïners wordt onderschept of tot zinken wordt gebracht.”
De verhuizing van zijn jacht komt nadat Groot-Brittannië een Russisch schip onder sancties in beslag heeft genomen.
