De tien jaar durende impasse van Turkije met Washington over de S-400 zou eindelijk een omslagpunt kunnen naderen, zij het niet op de meest zuivere manier. Turkije lijkt door te gaan met plannen om het door Rusland gemaakte S-400 raketafweersysteem over te dragen, met als doel juridische hindernissen te overwinnen en F-35 straaljagers te mogen kopen. Trump verliet de NAVO-top in Ankara echter zonder enige officiële aankondiging over de terugkeer van Turkije naar het F-35-programma.
FDD legt via een analyse uit hoe de kloof tussen verwachting en resultaat het soort druk kan zijn geweest dat Ankara naar een andere oplossing duwde. Een oplossing die is ontworpen om Washington een legale uitlaatklep te geven, in plaats van voor onbepaalde tijd te wachten op een politiek besluit dat niet is uitgekomen.
In plaats van het S-400-systeem te schrappen of terug te sturen naar Moskou, zoals Erdogan eind vorig jaar naar verluidt met de Russische leider Vladimir Poetin heeft besproken, streeft Turkije naar de toestemming van Rusland om de S-400 over te dragen aan een derde land. Een dergelijk verdrag zou Turkije helpen te voldoen aan de letter van Sectie 1245 van de Nationale Defensiewet van 2020, die de overdracht van F-35-vliegtuigen naar Ankara verbiedt. Het verbod kan worden opgeheven als Washington bevestigt dat Ankara de S-400’s niet langer “bezit”.
De belangrijkste kandidaten om de S-400’s uit Turkse handen terug te trekken lijken de Verenigde Arabische Emiraten of Qatar te zijn, staten die op zoek zijn naar aanvullende luchtverdediging te midden van een regionale escalatie na de oorlog tussen de VS en Iran. De Turkse media gingen nog een stap verder, waarbij een regeringsgezinde columnist beweerde dat de verkoop aan een koper uit de Golfstaten feitelijk is afgerond, hoewel Ankara geen enkele officiële bevestiging heeft gegeven.
Zelfs als er een potentiële koper wordt gevonden, kan de deal niet eenzijdig doorgaan. Volgens de voorwaarden van het contract uit 2017 behoudt Moskou zeggenschap over eventuele verdere verkoop.
Het leveren van de S-400’s aan Doha of Abu Dhabi brengt ze uiteindelijk veel dichter bij de Amerikaanse militaire infrastructuur die het Pentagon jarenlang heeft proberen te isoleren van Russische sensoren. Zowel Qatar als de VAE herbergen aanzienlijke Amerikaanse faciliteiten, waaronder een enorm logistiek en luchtmachtknooppunt op de Al Udeid-vliegbasis in Qatar.
Een Russisch systeem in de regio zou stealth-vliegtuigen kunnen detecteren en volgen, waardoor dezelfde zorgen ontstonden die leidden tot de uitzetting van Turkije uit het F-35-programma.
Ongeacht de opheffing van de sancties zou de regering-Trump een verkoop aan Turkije moeten goedkeuren, wat met toezicht van het Congres en mogelijke bezwaren te maken zou krijgen. Een tweeledige groep wetgevers en senatoren heeft zich herhaaldelijk en publiekelijk tegen de verkoop verzet. Het Congres zal waarschijnlijk aanvullende voorwaarden stellen aan de verkoop van de F-35’s, waardoor het steeds moeilijker wordt om de vliegtuigen te vervoeren.
De overdracht van het S-400-systeem, samen met een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Turkije niet langer Russische defensieartikelen wil kopen, kan voldoende zijn om de CAATSA-sancties op te heffen. Het congres keurde in 2017 CAATSA goed en riep op tot sancties tegen elk land dat belangrijke wapensystemen van Rusland koopt. Om het F-35-systeem aan Turkije te kunnen verkopen, zouden deze sancties moeten worden opgeheven.
Volgens de analyse zal de overdracht van het S-400-systeem Turkije waarschijnlijk in staat stellen de F-35-jets te verwerven, die momenteel in de Verenigde Staten zijn opgeslagen. Maar een overwinning voor Erdogan in de F-35-kwestie zou de regionale veiligheid ernstig ondermijnen. Turkije zou de F-35’s kunnen gebruiken om de Griekse soevereiniteit uit te dagen, of zijn militaire aanwezigheid in het bezette Noord-Cyprus uit te breiden, zoals het in het verleden heeft gedaan door andere Amerikaanse en Turkse wapensystemen in te zetten.
Daarom heeft Turkije nog niet voldaan aan de belangrijkste voorwaarden voor het opheffen van de sancties en het goedkeuren van de verkoop van de F-35’s. Zelfs nu het S-400-systeem naar het buitenland wordt overgebracht, zijn er aanzienlijke bedreigingen voor de nationale veiligheid die voortkomen uit de stappen van Turkije, maar ook uit de betrekkingen met Rusland en China. Het Congres heeft grote belangstelling getoond voor het leveren van F-35’s aan Turkije en zal zich verzetten tegen zowel het opheffen van de sancties als een mogelijke verkoop als er geen substantiële gedragsverandering vanuit Turkije plaatsvindt, benadrukt FDD.
