Terwijl de wereldleiders zich verzamelden voor de cruciale NAVO-top in Ankara, leken de Europese leiders hun interesse in het WK voetbal niet te zijn verloren. De aftredende premier van het Verenigd Koninkrijk, Keir Starmer, en zijn Noorse tegenhanger, Jonas Gar Stere, poseerden samen in de truien van hun nationale teams en wisselden vriendelijk wat plagerijen uit.
Stere herinnerde Starmer aan de overwinning van Noorwegen op Engeland in een WK-kwalificatiewedstrijd in 1981 en citeerde het legendarische radioverslag van die tijd: “Margaret Thatcher, kun je ons horen? Je kinderen hebben een vreselijk ongeluk gehad.” Starmer reageerde met een knipoog en wees erop dat Engeland alleen het WK had gewonnen onder Labour-regeringen, dus nu was het hun beurt.
Deze voetbalsaga kreeg extra aandacht toen zowel Engeland als Noorwegen zich plaatsten voor de kwartfinales van het WK. Engeland versloeg Mexico en Noorwegen schakelde Brazilië uit. De langverwachte kwartfinale tussen beide teams staat gepland voor zaterdag.
De plagerijen tussen de Europese leiders voegen een luchtige en speelse noot toe aan de serieuze diplomatieke bijeenkomst van de NAVO-top. Het laat zien dat zelfs in tijden van politieke spanningen en internationale betrekkingen, de passie voor voetbal de banden tussen landen kan versterken en voor wat luchtigheid kan zorgen. We zullen moeten afwachten wie er uiteindelijk aan het langste eind trekt op zowel het voetbalveld als op het politieke toneel.
