Vijf personen zijn aangeklaagd wegens dood door nalatigheid in verband met de tragische dood van de Britse popster Liam Payne in Argentinië op 16 oktober.
Onder de verdachten bevindt zich Payne’s goede vriend Rogelio “Roger” Norez, terwijl de andere vier werknemers van het CasaSur Palermo-hotel in Buenos Aires zijn.
Volgens de Argentijnse nieuwssite Infobae verklaarde Norez dat hij Payne minstens 40 minuten alleen liet in zijn hotelkamer voordat de zanger dodelijk van het balkon op de derde verdieping viel. Norez ontkent echter stellig dat hij Payne in de steek heeft gelaten voorafgaand aan zijn dood. Hij is naar verluidt niet in hechtenis genomen, maar mag Argentinië niet verlaten.
De andere verdachten zijn hotelmedewerkers. Een van hen, ober Brian Paiz, heeft toegegeven drugs te hebben gebruikt met Payne in diens kamer. Hij wordt beschuldigd van het leveren van drugs, waaronder cocaïne, in ruil voor betaling. Een andere medewerker, Ezekiel Pereira, wordt ook beschuldigd van drugshandel. Beide verdachten zijn inmiddels in hechtenis genomen.
De hotelmanagers, Gilda Martin en Esteban Grassi, worden eveneens aangeklaagd wegens dood door nalatigheid. Alle vijf verdachten zullen worden opgeroepen door een Argentijnse rechtbank om te verklaren of ze schuld bekennen of niet.
De dood van Payne, slechts 31 jaar oud, veroorzaakte grote verslagenheid onder zijn fans, die zijn carrière volgden sinds hij als tiener beroemd werd. Vanaf het begin rezen er vragen over de omstandigheden rond zijn dood, waaronder de mogelijkheid van zelfdoding of andere factoren die een rol hebben gespeeld bij het fatale incident.
Volgens politieverklaringen was Payne kort voor zijn dood agressief en veroorzaakte hij schade aan meubels en apparaten in zijn hotelkamer.
Payne laat een zoon, Bear, na die hij kreeg met zangeres Cheryl Cole. Op zijn begrafenis op 20 november waren de leden van zijn voormalige band, One Direction, en andere prominenten uit de Britse showbizz aanwezig om hun verdriet te uiten over zijn overlijden.
