Na een klopjacht van bijna 18 dagen en bijna 6.000 kilometer, heeft de Verenigde Staten onlangs een gesanctioneerde tanker in beslag genomen in de Noord-Atlantische Oceaan. De tanker Bella 1, die onderdeel was van een schaduwvloot die illegale olie transporteerde, werd door de Amerikaanse kustwacht nauwlettend in de gaten gehouden. Toen de bemanning een poging deed om Amerikaanse militaire interventie te ontwijken door een Russische vlag op de scheepsromp te schilderen, werd dit als illegaal bestempeld en werd de achtervolging voortgezet.
Ondanks een formeel diplomatiek verzoek van Moskou om de achtervolging te staken, werd deze genegeerd door de Amerikaanse ambtenaren. Uiteindelijk werd de tanker ongeveer 300 kilometer ten zuiden van IJsland door Amerikaans personeel overgenomen. President Donald Trump gaf aan dat er een Russische onderzeeër en torpedobootjager in de buurt waren, maar deze vertrokken snel toen de Amerikanen arriveerden.
De operatie, die eindigde met de inbeslagname van de tanker, was bedoeld als een boodschap aan andere tankers die onder sancties vallen en mogelijk proberen een andere vlag aan te nemen om inbeslagname te voorkomen. Het benadrukte de vastberadenheid van de VS om Trumps embargo tegen tankers die Venezuela binnenkomen of verlaten, af te dwingen.
De inbeslagname roept echter vragen op over de strategie van Washington en waarom het zo lang duurde, gezien het feit dat het schip geen vracht vervoerde. Volgens voormalige functionarissen en analisten was het een signaal naar andere schepen in soortgelijke situaties en moest voorkomen worden dat een schip zijn vlag zou veranderen om inbeslagname te ontlopen.
De operatie toonde de samenwerking tussen de Amerikaanse kustwacht, marine en inlichtingendiensten en benadrukte de vastberadenheid van de VS om illegale praktijken op zee aan te pakken. De inbeslagname van de Bella 1 markeerde het einde van een uitdagende en gevaarlijke operatie in de Noord-Atlantische Oceaan.
