Er is een gevaarlijk politiek dispuut over zijn politieke toekomst begonnen met de ongeveer 46 miljoen Duitse arbeiders, de Duitse bondskanselier Friedrich Merz. Zijn boodschap in een notendop: wees niet zo lui. Duitsers werken niet genoeg uren en nemen te veel ziektedagen op, waardoor de economische groei wordt belemmerd, betoogde Mertz. Niet de meest geschikte politieke boodschap in een cruciaal regionaal verkiezingsjaar, zelfs niet in een land waar de traditie ijver en hard werken als een morele verplichting prijst, benadrukt POLITICO.
De oproep van Merz aan burgers om harder te werken komt terwijl het land worstelt om de al lang stagnerende Duitse economie nieuw leven in te blazen en beleid promoot om het concurrentievermogen te vergroten, deels om een tekort aan geschoolde arbeidskrachten aan te pakken. Maar het komt ook op een politiek gevoelig moment, voorafgaand aan een reeks regionale verkiezingen die worden gezien als cruciale tests voor zijn eigen conservatieve partij in de strijd tegen de opkomst van extreemrechts.
Dit weerhield de bondskanselier er niet van een bijna verwijtende toon aan te slaan jegens de Duitsers omdat zij niet langer en harder werkten. “De algehele productiviteit van onze nationale economie is niet hoog genoeg”, zei Mertz, wijzend op deeltijdwerk als een probleem. “Om het nog botter te zeggen: de balans tussen werk en privéleven en de vierdaagse werkweek zijn niet genoeg om het huidige welvaartsniveau van ons land in de toekomst te behouden, dus moeten we harder werken.” Hij voerde ook aan dat Duitse werknemers bijna drie weken ziekteverlof per jaar opnemen, ruim boven het EU-gemiddelde.
Volgens recente gegevens verzameld door het statistische bureau van het land, Duitsers staan bijna op de laatste plaats in de EU, derde van onderen, in termen van gemiddeld gewerkte uren per week. Een belangrijke reden hiervoor is dat het aandeel Duitse werknemers dat voor deeltijdwerk kiest, historisch hoge niveaus heeft bereikt. De partij van Mertz heeft onlangs een maatregel voorgesteld om het totale aantal werkuren te verhogen, waardoor het “wettelijke recht” op deeltijdwerk wordt afgeschaft, tenzij de werknemer een speciale reden heeft, zoals verplichtingen voor kinderopvang of permanente educatie. De zin – getiteld ‘Geen wettelijk recht op deeltijdwerk’ – maakte veel Duitsers boos, die haar als kritisch beschouwden. Veel Duitse vrouwen, die vaker in deeltijd werken dan mannen, waren van mening dat het initiatief op hen gericht was.
De politieke schade voor zijn conservatieven lijkt aanzienlijk. Volgens het ARD-DeutschlandTrend-onderzoek is twee derde van de Duitsers tegen het voorstel van de Christen-Democratische Unie (CDU) om deeltijdwerk moeilijker te maken. Nog belangrijker voor Mertz is dat punten verliest aan zijn conservatieven op hun voornaamste onderwerp: de economie. Slechts 31% van de ondervraagde Duitsers zei dat ze erop vertrouwden dat de conservatieven van de bondskanselier de economie zouden verbeteren. Het percentage is nog steeds hoger dan dat van de andere partijen, maar is 6 procentpunten lager dan vorig jaar, wat gelijk staat aan de laagste score van de Conservatieven ooit op het gebied van de economie.
Het was dan ook geen verrassing toen zijn partij eerder deze maand de term ‘parttime’ schrapte uit het voorstel om de werktijden te verlengen, dat eind februari op het CDU-congres zou worden besproken. Bovenaan de lijst van de langste werkuren in de EU staat Griekenland, een land dat Duitse conservatieven tien jaar geleden tijdens de Europese schuldencrisis als lui minachtten. Merz presenteert ons land nu als model, al blijft de productiviteit in Duitsland veel hoger.
In feite is het meest acute probleem waarschijnlijk het groeiende gebrek aan banen in de productiesector, dat lange tijd de exporteconomie van het land heeft aangewakkerd. Het werkloosheidscijfer in Duitsland overschreed onlangs de 3 miljoen en bereikte daarmee het hoogste niveau in twaalf jaar.
