De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, zal Panama bezoeken tijdens zijn eerste buitenlandse reis sinds zijn aantreden. Deze informatie werd vandaag bekendgemaakt door een bron aan Reuters. De reis van Rubio zal naar verwachting beginnen op 31 januari en de eerste week van februari duren, met extra stops gepland in Guatemala, de Dominicaanse Republiek, Costa Rica en El Salvador.
De exacte reisplanning is nog in ontwikkeling en de volgorde van de landen die Rubio zal bezoeken kan nog veranderen, zo voegde de bron eraan toe. Op dit moment heeft het Ministerie van Buitenlandse Zaken nog geen officiële aankondiging gedaan over de reisplannen van Rubio.
Tijdens zijn inauguratie op maandag herhaalde president Trump zijn dreigement om de controle over het Panamakanaal terug te nemen. Dit strategisch belangrijke kanaal verbindt de Atlantische en de Stille Oceaan met elkaar en werd in 1914 gebouwd door de VS. In 1999 werd de controle overgedragen aan Panama op basis van een overeenkomst die was ondertekend door voormalig president Jimmy Carter.
President Trump beweert dat de VS oneerlijk worden behandeld door Panama en dat het kanaal nooit aan het land had mogen worden overgedragen. Hij beschuldigt Panama ervan de beloften niet na te komen en benadrukt dat de doorvoerkosten van Amerikaanse schepen hoog zijn. Daarnaast beweert hij dat China het kanaal exploiteert, terwijl het in feite aan Panama toebehoort.
De reactie van de president van Panama, Jose Raúl Molino, was direct en krachtig. Hij verklaarde dat het Panamakanaal van Panama is en zal blijven. De Panamese regering heeft ook haar bezorgdheid geuit bij de VN-secretaris-generaal over het voornemen van president Trump om het kanaal onder Amerikaanse controle te plaatsen.
Het bezoek van Marco Rubio aan Panama en andere Latijns-Amerikaanse landen zal ongetwijfeld belangrijke diplomatieke gesprekken met zich meebrengen. Het is afwachten hoe de relatie tussen de VS en Panama zich verder zal ontwikkelen in het licht van de recente gebeurtenissen.
