China heeft de afgelopen tijd zijn olie-import drastisch verminderd, ondanks dat het land voor 70% afhankelijk is van olie-import. In mei daalde de import van ruwe olie tot slechts 6,7 miljoen vaten per dag, het laagste niveau in tien jaar. Dit is ver verwijderd van de 10,4 miljoen vaten per dag die China in 2015 gemiddeld importeerde, volgens Bloomberg. Ondanks de wereldwijde energiecrisis als gevolg van de sluiting van de Straat van Hormuz, waar China de belangrijkste olieklant van Iran is, lijkt de oliesituatie in China stabiel te zijn.
De vraag naar olie in China is met 9% gedaald ten opzichte van het niveau van vóór de Golfoorlog. Deze daling wordt verklaard door een combinatie van een lagere binnenlandse vraag, productieverlagingen van raffinaderijen en de hoge voorraden die de afgelopen maanden zijn opgebouwd. China heeft zichzelf beschermd tegen olietekorten door enorme voorraden ruwe olie op te bouwen lang voordat de Golfoorlog uitbrak.
Een belangrijke factor bij het verminderen van de olie-import in China is het veranderende consumentengedrag. Veel Chinezen hebben hun benzineauto’s vervangen door elektrische voertuigen en maken meer gebruik van het openbaar vervoer. Het opladen van elektrische voertuigen op de Chinese snelwegen is tijdens de feestdagen met 55% gestegen ten opzichte van vorig jaar. Deze veranderingen hebben al geleid tot een beperking van de vraag naar olie, nog voordat de Straat van Hormuz weer opengaat.
Adviesbureau Kpler schat zelfs dat de neerwaartse trend in de Chinese olie-import zich de hele zomer zou kunnen voortzetten, omdat Chinese raffinaderijen opgeslagen olie blijven gebruiken in plaats van nieuwe aankopen te doen. Deze zwakte van China helpt ironisch genoeg de mondiale oliemarkt te stabiliseren te midden van de aanhoudende conflicten en de gedeeltelijke sluiting van de Straat van Hormuz. Het verminderen van de invoer van ruwe olie uit China speelt een cruciale rol bij het opnieuw in evenwicht brengen van de wereldmarkt en het beheersen van de olieprijzen.
De geschiedenis leert ons dat oliecrises vaak hebben geleid tot een aanhoudende daling van de vraag naar benzine. De situatie in China zou wel eens kunnen leiden tot blijvende veranderingen in het consumentengedrag en de energiemarkt. China’s acties dragen bij aan de daling van de mondiale vraag naar olie, wat een mogelijke stabilisatie van de oliemarkt kan betekenen. Hoe langer de afsluiting van de Straat van Hormuz duurt, hoe meer blijvende veranderingen we kunnen verwachten in het consumentengedrag en de energievoorziening wereldwijd.
