Venezuela heeft zes Amerikaanse gevangenen vrijgelaten na gesprekken tussen president Nicolas Maduro en de speciale gezant van Donald Trump, Richard Grenel. Trump en Grenel kondigden de vrijlating van de Amerikanen aan via sociale media, waarbij Grenel zelfs een foto plaatste van de zes in het vliegtuig en meldde dat ze telefonisch met Trump hadden gesproken om hem te bedanken.
Het Witte Huis had eerder Venezuela uitgenodigd om de Amerikaanse gijzelaars vrij te laten en ermee ingestemd om Venezolaanse criminelen te accepteren die door de VS zijn gedeporteerd, anders zouden er consequenties volgen. In januari werden een groep “huurlingen”, waaronder Amerikaanse burgers, gearresteerd in Caracas.
Tijdens de ontmoeting tussen Maduro en Grenel in Caracas werden diverse onderwerpen besproken, waaronder migratie, economische sancties, Amerikanen die betrokken zijn bij misdaden op Venezolaans grondgebied en de integriteit van het Venezolaanse politieke systeem. Maduro sprak na afloop van de vergadering over een “nieuw begin in bilaterale relaties” met de Verenigde Staten en benadrukte de wens om de banden te versterken.
Hoewel het bezoek van Grenel niet betekent dat de VS Maduro als een legitieme Venezolaanse leider erkent, lijkt er wel sprake te zijn van toenadering tussen beide landen. Caracas verbrak zijn diplomatieke betrekkingen met de VS in 2019, nadat Washington de oppositie Juan Guaido had erkend als overgangsleider van Venezuela en nieuwe sancties had opgelegd. Maduro werd onlangs beëdigd voor zijn derde ambtstermijn als president, ondanks internationale kritiek op de verkiezingen.
De vrijlating van de Amerikaanse gevangenen lijkt een eerste stap te zijn naar een mogelijke verbetering van de betrekkingen tussen Venezuela en de Verenigde Staten. Het is nu afwachten hoe beide landen verder zullen omgaan met de uitdagingen en geschillen die tussen hen spelen.
