Op 88-jarige leeftijd is de intellectuele leider van 15 miljoen Ismaili-moslims, Agha Khan, overleden. Naast zijn spirituele rol stond hij ook bekend om zijn immense rijkdom, investeringen en succes als eigenaar van racepaarden. Met een geschat vermogen van $800 miljoen tot $13 miljard, afkomstig van zijn familie-erfgoed, paardenfokkerij en investeringen in toerisme en vastgoed, leidde hij een luxueus leven met privéjets, een superjacht van $200 miljoen en een privé-eiland in de Bahama’s.
Agha Khan was lid van de internationale jetset en had Britse, Franse, Zwitserse en Portugese nationaliteiten. Hij zette zijn rijkdom ook in om mensen in de armste delen van de wereld te helpen. In een zeldzaam interview met de New York Times in 2007 benadrukte hij het belang van het bestrijden van armoede om extremisme te voorkomen.
Geboren als Prins Sach Karim Al-Husseini op 13 december 1936 in Genève, bracht Agha Khan zijn jeugd door in Nairobi, Kenia. Na zijn studie aan de prestigieuze Le Rosey School in Zwitserland, studeerde hij islamitische geschiedenis aan Harvard in de Verenigde Staten. In 1957 werd hij de imam van de Ismaili-moslims, een tak van de sjiitische islam, door zijn grootvader Sultan Mahoman Shah Agha Khan.
Als de vierde persoon die deze titel droeg, had Agha Khan de goddelijke leiding over de Ismaili-gemeenschap, verspreid over Centraal-Azië, het Midden-Oosten, Zuid-Azië, sub-Sahara Afrika, Europa en Noord-Amerika. Na het overlijden van zijn vader in 1960 overwoog Agha Khan om de familietraditie van het fokken van racepaarden niet voort te zetten, maar zijn succes met paarden leidde hem naar intensieve betrokkenheid in de paardensport.
Naast zijn spirituele rol richtte Agha Khan in 1967 de Agha Khan Development Network op, dat zich inzet voor de ontwikkeling van scholen, ziekenhuizen en elektriciteitsvoorziening in de armste delen van Afrika en Azië. Hij combineerde zijn ontwikkelingswerk met private ondernemingen, waaronder een farmaceutisch bedrijf, een bank en een visnet in Oeganda.
Agha Khan trouwde twee keer, eerst met voormalig Brits model Sarah Croker Poul, met wie hij een dochter en twee zonen kreeg. Na hun scheiding in 1995 trouwde hij in 1998 met Gabriel Chu Lainers, met wie hij een zoon kreeg. Het paar ging in 2014 uit elkaar. Agha Khan laat een blijvende erfenis achter als een visionaire leider en filantroop die zich inzette voor de ontwikkeling en het welzijn van mensen over de hele wereld.
