De eerste menselijke dood in verband met de vogelgriep is aangekondigd in de Verenigde Staten door de gezondheidsautoriteiten van de staat Louisiana. Het slachtoffer was een oudere patiënt met onderliggende ziekten, die besmet raakte met het H5N1-virus na contact met gedomesticeerde en wilde vogels. Ondanks uitgebreid onderzoek kon geen verdere verspreiding van het virus worden vastgesteld, noch bewijs van overdracht van mens op mens.
De patiënt was ouder dan 65 jaar en werd opgenomen in het ziekenhuis met een luchtweginfectie in kritieke toestand. Hoewel het risico van vogelgriep voor de volksgezondheid over het algemeen laag wordt ingeschat, lopen mensen die werken met vogels, pluimvee of koeien een groter risico op besmetting.
De Verenigde Staten hebben de afgelopen maanden te maken gehad met een epizoötie van de vogelgriep, waarbij 66 gevallen van besmetting bij mensen zijn vastgesteld. De meeste patiënten vertoonden milde symptomen, maar het overlijden van de oudere patiënt in Louisiana markeert het eerste ernstige geval van H5N1 in het land.
Genoomsequencing toonde aan dat het virus dat de patiënt infecteerde verschilde van de versie die werd aangetroffen in dieren. Bovendien vertoonde een deel van het virus genetische modificaties die suggereren dat het zich mogelijk aanpaste aan het menselijke ademhalingssysteem.
Wereldwijd zijn er eerder sterfgevallen gemeld die werden toegeschreven aan H5N1. De Wereldgezondheidsorganisatie blijft alert op eventuele verdere verspreiding en mutatie van het virus.
