Vanaf vandaag is het verplicht voor burgers van 50 landen, waaronder de Verenigde Staten, Canada en Australië, om een elektronisch visum aan te vragen voordat ze Groot-Brittannië kunnen bezoeken. Deze maatregel, genaamd de Elektronische Reistoestemming (ETA), heeft tot doel de veiligheid aan de grenzen van het Verenigd Koninkrijk te versterken. Reizigers moeten online of via de Britse ETA-app een verklaring invullen met hun identiteitsgegevens en een reeks vragen beantwoorden, waaronder veiligheidskwesties.
Binnen drie dagen zullen de Britse autoriteiten beslissen of de aanvrager het land binnen mag komen. De ETA, die £10 (€12) kost, is twee jaar geldig maar moet worden vernieuwd bij paspoortwijzigingen. Met een ETA kunnen houders maximaal zes maanden in Groot-Brittannië verblijven en een bepaald aantal binnenkomsten gedurende de geldigheidsduur van twee jaar hebben.
De maatregel is van toepassing op burgers van landen die geen visum nodig hebben om Groot-Brittannië te bezoeken en was al van kracht voor burgers uit Qatar, Bahrein, Koeweit, Saoedi-Arabië, Oman en de Verenigde Arabische Emiraten. De lijst is nu uitgebreid tot burgers van 48 landen en regio’s, waaronder Argentinië, Australië, Brazilië, Canada, Zuid-Korea, de Verenigde Staten, Hong Kong, Israël, Japan, Mexico en Nieuw-Zeeland.
Vanaf 2 april zullen ook burgers van ongeveer 30 Europese landen, met uitzondering van Ierland, een ETA moeten aanvragen om Groot-Brittannië te bezoeken. Zelfs kinderen en zuigelingen zijn verplicht om deze vergunning te verkrijgen. Deze maatregel maakt deel uit van de inspanningen van de Britse regering om het systeem voor het beheer van de landsgrenzen te digitaliseren.
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken benadrukte dat het vergunningensysteem de veiligheid aan de grenzen zou versterken. Echter, leidinggevenden van de luchthaven Heathrow hebben hun zorgen geuit over de impact van het nieuwe systeem op de concurrentie, waarbij ze opmerken dat het aantal reizigers vanuit de Golfstaten naar Groot-Brittannië al is afgenomen door de ETA.
Jaarlijks bezoeken minstens 6 miljoen burgers uit de Verenigde Staten, Canada en Australië Groot-Brittannië, volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken. De ETA is bedoeld om de veiligheid te waarborgen en strengere controles te handhaven aan de grenzen van het Verenigd Koninkrijk.
