De vele branden die Los Angeles de hele week teisteren hebben tot nu toe minstens zestien levens geëist en hebben zich gisteren verspreid naar gebieden die eerder onaangetast waren gebleven. Het kantoor van de provinciale lijkschouwer heeft zaterdagavond laat nieuwe sterfgevallen gemeld, waardoor het voorlopige dodental is gestegen van 11 naar 16. Hele delen van de op een na grootste stad van de Verenigde Staten zijn verwoest, met meer dan 12.000 huizen en meer dan 150.000 hectare vegetatie die tot puin zijn gereduceerd.
De branden hebben zich ondanks de massale inzet van brandweerlieden blijven verspreiden, wat heeft geleid tot nieuwe evacuatiebevelen voor bewoners aan de oostkant en in de Pacific Palisades-sector, vooral in de buurt van het Getty Center. De wind, die vrijdag begon te verzwakken, zou zaterdagavond weer aan kracht winnen, waarschuwde de Amerikaanse Federal Disaster Management Agency (FEMA).
Luchtfoto’s tonen huizen in brand en een muur van vuur die tegen de heuvel oplikt in het Mandville Canyon-gebied. Hoewel het nog te vroeg is om veilige uitspraken te doen over de oorzaken van de branden, neemt de kritiek toe, met name op het gebied van voorbereiding en de reactie van de autoriteiten.
Brandweercommandant Christine Crowley uit Los Angeles heeft gemeld dat er tekorten zijn aan personeel, middelen en financiën, en heeft de stad beschuldigd van het in de steek laten van de brandweerlieden. Burgemeester Karen Bass van Los Angeles heeft echter tijdens een persconferentie verklaard dat lokaal politiek leiderschap, eerste hulp, noodhulp en veiligheidsdiensten allemaal op dezelfde golflengte zitten.
De situatie in Los Angeles blijft zorgwekkend en de autoriteiten doen hun best om de branden onder controle te krijgen. Het aantal doden en de omvang van de verwoesting benadrukken de ernst van de situatie en de noodzaak van een gecoördineerde en effectieve reactie om verdere schade te voorkomen.
