De meerdaagse strijd van brandweerlieden tegen de dodelijke branden in Los Angeles is in een uiterst kritieke fase beland. Het dodental is opgelopen tot 24 en er bestaat de vrees dat zolang de reddingsploegen wijken bereiken die tot nu toe ontoegankelijk waren, het tragische aantal zal blijven stijgen. Brandweerfunctionarissen melden vooruitgang in de hele provincie, maar functionarissen zeggen dat de dreiging van natuurbranden “zeer hoog” zal blijven, aangezien de gevaarlijke Santa Ana-winden naar verwachting vroeg in de week zullen terugkeren. Zoals de experts waarschuwen, zullen de weersomstandigheden de komende 24 uur verslechteren, waardoor het werk van de brandweerlieden nog moeilijker wordt. De strijd wordt uitgevochten door 14.000 brandweerlieden in de regio Zuid-Californië, ondersteund door 84 vliegtuigen en 1.354 brandweerwagens.
Meer dan 105.000 inwoners zijn nog steeds onder evacuatiebevel. De kustbrand in het Palisades-gebied is voor 13 procent onder controle, terwijl de bemanning probeert te voorkomen dat de brand zich verder naar Brentwood verspreidt. De Eaton-brand in Altadena is voor 27 procent onder controle en de autoriteiten hebben middelen kunnen afleiden van andere kleinere branden. Het is de dodelijkste tot nu toe met 16 doden. Acht mensen kwamen om bij het vuurfront van Palisades.
Ondertussen stapelen de vragen over de paraatheid van Los Angeles op de vurige brand zich op, terwijl de politieke machtsstrijd in het rood staat. Was er voldoende watervoorziening? En waren de hulpdiensten voldoende bemand en uitgerust? Regering Gavin Newsom zit in het vizier, inclusief hijzelf heeft opgeroepen tot een onderzoek naar watertekorten.
Het particuliere bedrijf Accuweather heeft zijn voorlopige schatting van de economische verliezen als gevolg van de bosbranden naar boven bijgesteld, tot tussen de 250 en 275 miljard dollar. Minstens 29 mensen zijn sindsdien gearresteerd wegens plunderingen in de verplichte evacuatiezones. Twee mensen werden gearresteerd omdat ze zich voordeden als brandweerlieden om evacués te beroven.
Sheriff Robert Luna uit Los Angeles County zei zondag dat hij om meer troepen van de Nationale Garde heeft gevraagd om de 400 man die zich al in het gebied bevinden, aan te vullen. De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, kondigde vervolgens de inzet aan van nog eens 1.000 extra leden van de Nationale Garde.
Er ontstaan ook barrières voor uitdoving de drones die de relevante bevelen schenden. De autoriteiten hebben tussen vrijdag en zaterdag meer dan dertig drones gezien in het beperkte luchtruim rond de Palisades-brand, zei Sheila Kelliher, woordvoerster van de brandweer van Los Angeles County, zaterdag. “Wanneer een drone wordt gedetecteerd in de buurt van bemande blusvliegtuigen, moeten de operaties worden opgeschort”, zei hij. “Deze verstoring brengt de verdediging van het bouwwerk en cruciale reddingspogingen in gevaar.”
Drone-detectiesensoren en software kunnen piloten identificeren die illegaal vliegen, zei ze. Bovendien helpt de FBI ze op te sporen. Een FBI-onderzoek werd gestart nadat een Super Scooper-brandbestrijdingsvliegtuig donderdag in botsing kwam met een drone en aan de grond werd gehouden voor reparatie, waardoor de brandbestrijdingsinspanningen van een belangrijk hulpmiddel werden beroofd. De Canadese Super Scooper heeft een gat van 7 cm in zijn vleugel opgelopen na een botsing met een particuliere drone, zo is aangekondigd.
