Vandaag werd in Parijs een ‘intentieverklaring’ ondertekend door de Franse president Emmanuel Macron en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky voor de toekomstige aankoop van ongeveer 100 Franse Rafale-straaljagers en luchtverdedigingssystemen van de volgende generatie. Deze overeenkomst, genaamd de “Letter of Intent”, strekt zich uit over een periode van ongeveer tien jaar en voorziet in mogelijke toekomstige contracten voor de aanschaf van nieuw Frans defensiematerieel door Oekraïne.
Volodymyr Zelensky bracht zijn negende bezoek aan Parijs en vergezelde Macron naar de vliegbasis Villacouble, waar hij de Rafale-straaljagers en de bewapening ervan inspecteerde, evenals de onbemande vliegtuigsystemen en het nieuwe SAMP/T luchtverdedigingssysteem. Dit systeem zal vanaf 2027 in Frankrijk operationeel zijn en biedt uitgebreide onderscheppingsmogelijkheden.
Naast de luchtvaartdimensie zal de samenwerking op het gebied van drones naar verwachting ook een belangrijke rol spelen. Macron en Zelensky zullen de volgende keer Mont Valerien bezoeken, de thuisbasis van het hoofdkwartier van de ‘multinationale Oekraïense strijdmacht’, die is opgericht als onderdeel van het ‘Willing’-initiatief om Kiev veiligheidsgaranties te bieden in geval van een staakt-het-vuren.
De rol van Frankrijk in deze overeenkomst gaat verder dan alleen bilaterale betrekkingen. Het gaat ook om het consolideren van de rol van Frankrijk in de Europese veiligheidsarchitectuur en het versterken van de positie van de Franse defensie-industrie. Voor Oekraïne zou de integratie van de Rafale-straaljagers de overgang naar een moderne westerse luchtmacht versterken, hoewel de opleiding van piloten en de operationele paraatheid enkele jaren zullen vergen.
Het bezoek van Zelensky aan Frankrijk komt op een moment dat Oekraïne verwikkeld is in een corruptieschandaal dat al heeft geleid tot het aftreden van twee ministers. Frankrijk heeft Zelensky gewaarschuwd voor corruptie en benadrukt dat waakzaamheid geboden is, vooral in het proces van toetreding tot de Europese Unie.
