De speciale Amerikaanse gezant Steve Witkoff is op weg naar Europa voor een ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en Europese leiders dit weekend in Berlijn. Het nieuws werd aanvankelijk gerapporteerd door de Amerikaanse krant Wall Street Journal op basis van informatie van ambtenaren. AFP bevestigde later het bezoek van Witkoff aan Duitsland.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz en andere Europese leiders, waaronder de Britse premier Keir Starmer, hadden volgens Merz’ hoofdwoordvoerder Stefan Cornelius al een bijeenkomst gepland voor maandag. Na een ontmoeting op donderdag met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte, nodigde de Duitse bondskanselier de VS uit om deel te nemen aan gesprekken die maandag in Berlijn zullen worden gehouden als onderdeel van de diplomatieke inspanningen om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne, die bijna vier jaar geleden begon toen Russische troepen het land binnenvielen.
Het besluit van de Amerikaanse president Donald Trump om zijn speciale gezant naar Berlijn te sturen, toont de bereidheid van Washington aan om de resterende meningsverschillen tussen Kiev en Moskou over de voorwaarden van een voorgesteld vredesplan te overbruggen. Donderdag maakte Trump duidelijk dat hij alleen een functionaris naar de bijeenkomst zou sturen als hij geloofde dat er vooruitgang was geboekt in de vredesbesprekingen.
Oekraïense gebieden staan centraal in de gesprekken tussen Washington, Kiev en Moskou, terwijl onderhandelaars werken aan een vredesvoorstel van twintig punten. Rusland dringt aan op de terugtrekking van Oekraïense troepen uit de oostelijke gebieden in de Donbas-regio, waaronder gebieden in de regio’s Donetsk en Lugansk die niet door het Russische leger worden gecontroleerd.
Zelensky zei eerder deze week dat de VS hebben besproken om van de regio een “vrije economische zone” of een “gedemilitariseerde zone” onder speciaal bestuur te maken. Of deze gebieden samen met het bezette Krim-schiereiland de facto als Russisch zullen worden erkend, blijft nog de vraag. Andere punten van wrijving zijn de veiligheidsgaranties die Kiev ervoor wil zorgen dat Moskou Oekraïne niet opnieuw binnenvalt en het lot van zo’n 200 miljard dollar aan bevroren tegoeden van de Russische centrale bank.
