China’s eerste bemande ruimtevaartuig Shenzhou-20 zal zonder bemanning naar de aarde terugkeren om de schade te inspecteren. Het ruimtevaartuig zou oorspronkelijk zijn bemanning terugbrengen naar China na een verblijf van zes maanden in het ruimtestation Tiangong in Peking. Echter, een scheur in het capsulevenster werd ontdekt door de bemanning, waardoor de terugkeer van het schip werd vertraagd, een primeur voor China’s bemande ruimtevluchtprogramma.
De scheepsbemanning moest terugkeren naar de aarde met een ander ruimteschip, waardoor het ruimtestation Tiangong tijdelijk zonder vluchtwaardig vaartuig achterbleef. Het Chinese ruimte-industrieel complex werkte overuren om een noodlanceringsmissie te organiseren om het risico uit te sluiten.
Het beschadigde Shenzhou-20-vaartuig, dat nog steeds aan het Chinese ruimtestation is gekoppeld, zal onbemand naar de aarde terugkeren. Experts zullen de schade nauwkeurig beoordelen en de oorzaak van de scheur in het capsulevenster onderzoeken. Het besluit om de terugkeermissie van Shenzhou-20 uit te stellen was gebaseerd op het worstcasescenario waarin de scheur zou kunnen leiden tot drukverlaging in de cabine en het binnendringen van gassen met hoge snelheid, wat fataal zou kunnen zijn voor de astronauten.
Ji Shijin, ontwerper van het Shenzhou-ruimtevaartuig, onthulde meer details over de kleine scheur die het bemande ruimtevluchtprogramma van China permanent veranderde. De scheur, veroorzaakt door een stuk ruimteafval dat minder dan 1 millimeter groot was, zal grondig worden onderzocht bij de terugkeer van Shenzhou-20 naar de aarde.
De terugkeermissie van Shenzhou-20 zal belangrijke experimentele gegevens opleveren en helpen bij het verbeteren van de veiligheid van toekomstige bemande ruimtevluchten van China. Het onderzoek naar de schade zal ook bijdragen aan de verdere ontwikkeling van China’s ruimtevaarttechnologie.
