De Amerikaanse gezant John Coley heeft aangekondigd dat de president van Wit-Rusland, Alexander Loekasjenko, heeft ingestemd met het stopzetten van het vliegen van weerballonnen vanuit zijn land naar Litouwen. Dit nieuws kwam naar buiten na twee dagen van gesprekken tussen Coley en Loekasjenko in Vilnius. De ballonnen werden gebruikt door sigarettensmokkelaars en hebben de afgelopen maanden geleid tot meer dan een dozijn sluitingen van de luchthaven van Vilnius.
Litouwen heeft de activiteit van Wit-Rusland bestempeld als een “hybride aanval” en riep de noodtoestand uit over de kwestie. Het parlement werd gevraagd militaire steun aan politie en grenswachten goed te keuren om de smokkelaars aan te pakken. Loekasjenko heeft echter verklaard dat Litouwen het probleem overdrijft en dat hij oprecht probeert de situatie te kalmeren. Hij benadrukte dat hij soepele betrekkingen met zijn buren wil onderhouden.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, heeft op 1 december gereageerd op de situatie en noemde de balloninvallen een “hybride aanval” door Wit-Rusland die “volkomen onaanvaardbaar” was. De EU heeft boos gereageerd op de acties van Wit-Rusland en blijft de situatie nauwlettend volgen.
Het stopzetten van heteluchtballonvluchten vanuit Wit-Rusland naar Litouwen is een positieve ontwikkeling in de relatie tussen de twee landen. Het is belangrijk dat er wordt samengewerkt om grensoverschrijdende criminaliteit aan te pakken en de veiligheid in de regio te waarborgen. Hopelijk zal deze overeenkomst leiden tot verdere samenwerking en stabiliteit in de regio.
