Donald Trump heeft aangegeven dat de Verenigde Staten geen invloed willen hebben op de deelname van Iraanse atleten aan het aankomende FIFA Wereldkampioenschap. Dit komt op een moment dat er toenemende speculaties zijn over mogelijke vervangingsscenario’s voor Iran door Italië, te midden van geopolitieke spanningen.
Het Iraanse nationale team zal het opnemen tegen Nieuw-Zeeland, Egypte en België, met wedstrijden gepland in Los Angeles en Seattle. Er zijn echter berichten naar voren gekomen dat de speciale gezant van de VS, Paolo Zampoli, heeft geprobeerd om Iran te vervangen door Italië, dat zich niet wist te kwalificeren voor het toernooi. Hij heeft dit idee voorgelegd aan zowel Donald Trump als FIFA-voorzitter Gianni Infantino, maar Iran heeft duidelijk gemaakt dat het van plan is om deel te nemen en zoekt naar manieren om veilig te kunnen deelnemen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft verklaard dat Iran niet verboden is om deel te nemen aan het WK. Hij benadrukte dat het probleem niet ligt bij de atleten, maar eerder bij personen met banden met de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), een elite-eenheid van de Iraanse strijdkrachten. Rubio merkte op dat personen met deze banden de toegang tot de Verenigde Staten kan worden geweigerd. Hij beschreef de berichten over een mogelijke vervanging van Iran door Italië als louter speculatie.
Rubio benadrukte dat de beslissing over de deelname van Iraanse atleten aan de Verenigde Staten volledig bij Teheran ligt. Hij voegde eraan toe dat het land niet kan toestaan dat groepen IRGC-terroristen het land binnenkomen en zich voordoen als journalisten of coaches. Kortom, het is duidelijk dat de Verenigde Staten niet van plan zijn om de deelname van Iraanse atleten aan het FIFA Wereldkampioenschap te belemmeren, maar dat er wel reserveringen zijn met betrekking tot personen met banden met de IRGC.
