Klimaatverandering bedreigt Europa met een epidemie van het tropische chikungunyavirus. Dit virus wordt normaal gesproken aangetroffen in tropische en subtropische gebieden zoals Midden- en Zuid-Amerika, het Caribisch gebied, eilanden in de Indische Oceaan, Zuid- en Zuidoost-Azië en Afrika, maar volgens een nieuwe studie kan het zich binnenkort naar Europa en Noord-Amerika verspreiden.
Wetenschappers van de Chinese Zhejiang Medical University waarschuwen dat klimaatverandering ideale omstandigheden creëert voor twee soorten muggenvectoren in grote steden. De Aziatische tijgermug, die beter koudere omstandigheden kan verdragen dan de gele koortsmug, verklaarde meer dan 70% van de voorspelde verspreiding van het virus.
Dr. Yang Wu legt uit dat wanneer geschikte muggen worden gevonden, de mogelijkheid van lokale overdracht van chikungunya toeneemt. Hoewel het virus zelden dodelijk is, kan het langdurige gewrichtspijn en invaliditeit veroorzaken. De naam ‘Chikungunya’ betekent ‘misvormd raken’ in de Kimakonde-taal.
Hoewel er dit jaar tot nu toe ongeveer 33.000 gevallen van chikungunya zijn geregistreerd, wordt het virus volgens de Wereldgezondheidsorganisatie beschouwd als een van de meest verwaarloosde tropische ziekten ter wereld. De meeste ziekte-uitbraken vinden momenteel plaats in tropische en subtropische gebieden.
Volgens Dr. Ge Xu kan dit tegen 2100 veranderen. Momenteel worden 139 landen of regio’s beschouwd als risicozones voor het chikungunya-virus, maar klimaatveranderingsmodellen voorspellen dat het virus zich verder naar het noorden zal verspreiden naar gematigde streken, met name het noordoosten van Noord-Amerika, Centraal-Europa en Oost-Azië.
Om toekomstige uitbraken te voorkomen, benadrukt Xu dat volksgezondheidsfunctionarissen zich moeten voorbereiden. Het monitoren van Aedes-muggen, het trainen van artsen om chikungunya snel te herkennen, het versterken van muggenbestrijdingsmaatregelen en het organiseren van onmiddellijke responsplannen zijn essentieel, vooral in gematigde streken waar de ziekte voorheen geen groot probleem was. Het beperken van de verdere opwarming van de aarde en investeren in basisparaatheid kunnen de kans verkleinen dat toekomstige uitbraken zich ontwikkelen tot grote epidemieën.
