Het WK voetbal van 2026 staat momenteel vooral bekend om de discussies rondom de zogenaamde hydratatiepauzes. Voorheen bekend als afkoelingspauzes, zijn deze korte onderbrekingen nu het onderwerp van gesprek onder voetbalfans over de hele wereld. Vanaf het begin werden deze pauzes met enige scepsis ontvangen, maar na een week vol wedstrijden zijn de eerste sterke reacties en officiële bevestigingen van hun belang naar voren gekomen.
Tijdens wedstrijden in Dallas (Engeland – Kroatië) en Toronto (Ghana – Panama) waren er opvallende reacties van het publiek toen de wedstrijd werd stilgelegd voor hydratatiepauzes, zelfs als het weer niet extreem warm was. In Toronto regende het zelfs op het moment van de onderbreking. Ondanks deze reacties lijken Gianni Infantino en de FIFA zich weinig aan te trekken van de kritiek, vooral omdat de hydratatiepauzes een vereiste waren van de televisiestations die aanzienlijke bedragen hebben betaald voor de uitzendrechten.
Het is duidelijk dat deze pauzes zijn ingevoerd om extra inkomsten te genereren. De televisiestations verwachten dat de extra reclametijd die tijdens de pauzes wordt aangeboden, hen aanzienlijke winst zal opleveren. Marktexperts schatten dat de verwachte omzet van 300 miljoen euro voor tv-stations nu al kan worden verdubbeld dankzij deze nieuwe reclamemogelijkheden tijdens de hydratatiepauzes.
Kortom, de discussie rondom de hydratatiepauzes tijdens het WK voetbal van 2026 blijft voortduren. Terwijl sommige fans kritisch zijn op deze onderbrekingen, lijkt de FIFA vooral gefocust te zijn op het tevredenstellen van de televisiestations en het genereren van extra inkomsten. Of deze nieuwe aanpak een blijvende verandering zal zijn in het voetbal, zal de tijd moeten uitwijzen.
