Afgelopen week hebben 18 parlementsleden van het Congres ingegrepen om te voorkomen dat Turkije weer wordt toegelaten tot het F-35-programma. Dit besluit werd genomen vanwege de beperkingen die nog steeds gelden als gevolg van de aankoop van het Russische S-400-systeem door Ankara.
In een brief aan de leiders van het Huis van Afgevaardigden, vroegen de Democratische parlementsleden om de bevoegdheden uit te oefenen die de wet voorziet, mocht de regering-Trump proberen door te gaan met de verkoop of overdracht van Amerikaanse strijders naar Turkije. De brief is ondertekend door onder andere Dina Titus, Chris Papas, en Maggie Goodlander.
De brief kwam voorafgaand aan de NAVO-top in Ankara, en volgde op berichten dat de Amerikaanse regering overwoog om Turkije weer toe te laten tot het F-35-programma. De wetgevers benadrukten dat de Verenigde Staten Turkije in 2019 al hadden uitgesloten van het programma vanwege de aankoop van de S-400’s. Deze beslissing was destijds genomen vanwege het gevaar dat het Russische luchtafweersysteem zou kunnen brengen voor de gevoelige informatie over de F-35.
De parlementsleden wezen ook op de sancties die in 2020 waren opgelegd aan het Turkse voorzitterschap van de defensie-industrie vanwege de aankoop van de S-400. Volgens hen is dit besluit nog steeds juridisch bindend en mag Turkije niet opnieuw deelnemen aan het F-35-programma zolang ze het Russische systeem nog in hun bezit hebben.
De brief benadrukte ook dat het opnieuw toelaten van Turkije tot het programma de overheid in conflict zou brengen met haar wettelijke verplichtingen. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio erkende in zijn getuigenis voor de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden dat de regering verplicht is de sancties tegen Turkije te handhaven onder de huidige omstandigheden.
De parlementsleden waarschuwden dat een dergelijk besluit de verkeerde strategische boodschap zou sturen naar de partners van de Verenigde Staten in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Ze wezen op de Turkse houding tegenover Griekenland, Cyprus, Azerbeidzjan en Israël als redenen waarom Turkije niet opnieuw mag deelnemen aan het F-35-programma.
