De regering van Donald Trump heeft vier verslaggevers van de New York Times gedagvaard om te getuigen voor een federale grand jury in Manhattan vanwege een onthullend rapport over het nieuwe presidentiële vliegtuig, de Air Force One, dat Qatar cadeau heeft gedaan. De verslaggevers, Julian E. Barnes, Eric Lipton, Tyler Pager en Eric Schmidt, werden op vrijdag gebeld door federale agenten, die zelfs bij sommige verslaggevers thuis verschenen om de oproepen af te leveren. De uitspraken staan gepland voor aanstaande woensdag.
Het rapport van de New York Times bracht aan het licht dat de inlichtingendiensten hadden aanbevolen om het nieuwe vliegtuig niet voor de hele route te gebruiken bij de terugkeer van de president van de NAVO-top in Turkije, vanwege het ontbreken van bepaalde geavanceerde beveiligingssystemen, waaronder antiraketverdedigingscapaciteiten. Dit besluit werd in verband gebracht met de toegenomen spanningen in het Midden-Oosten na de ineenstorting van de wapenstilstand met Iran en Amerikaanse luchtaanvallen.
President Trump ontkende dat er veiligheidsproblemen waren met betrekking tot de vlucht van Air Force One en benadrukte dat de tussenstop op de Britse luchtmachtbasis Mildenhall bedoeld was voor Amerikaans militair personeel om het nieuwe presidentiële vliegtuig van dichtbij te bekijken. Witte Huis-woordvoerder Steven Cheung verzekerde dat de nieuwe Air Force One ‘baanbrekende veiligheidsprotocollen’ heeft die de bescherming van de president en zijn staf garanderen.
De New York Times reageerde krachtig op de oproepen van hun journalisten en sprak van een ernstige inmenging in de persvrijheid. De juridisch adviseur van de krant, David McCraw, zei dat de verschijning van federale agenten in de residenties van verslaggevers ‘elke Amerikaan zou moeten choqueren die in de Grondwet en in de bescherming van de persvrijheid gelooft’.
De zaak maakt deel uit van een bredere confrontatie tussen de regering-Trump en de Amerikaanse media, waarbij eerder dit jaar soortgelijke dagvaardingen werden uitgevaardigd aan verslaggevers van de Washington Post en de Wall Street Journal. Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis heeft Trump zijn aanvallen op de media die hij kritisch tegenover hem acht opgevoerd door middel van rechtszaken, dreigementen om televisielicenties in te trekken en andere juridische stappen. Volgens critici is dit een ongekende poging om druk uit te oefenen op de onafhankelijke pers.
