Lydia Gerard, een inwoner van Louisiana’s kankeralley, kijkt bezorgd naar haar 8 maanden oude kleinkind en vraagt zich af of zij ook hetzelfde lot zal ondergaan als vele vrienden en familieleden die zijn getroffen door ziekte. Gerard woont in de buurt van een synthetische rubberfabriek langs de Mississippi-rivier, die door de regering van voormalig president Joe Biden is aangeklaagd vanwege het vormen van een direct gevaar voor de volksgezondheid. Meer dan 90% van de mensen die binnen een straal van 1,5 km van de fabriek wonen, zijn zwart.
De fabriek stoot chloropreenemissies uit die in 2010 door de Amerikaanse milieubeschermingsdienst werden beschreven als mogelijk carcinogeen voor mensen. Zeven weken na het aantreden van president Donald Trump trok het nieuwe leiderschap van de EPA de rechtszaak tegen de Japanse eigenaren van de fabriek, Denka Performance Elastomer LLC, in. Het persbericht van de Trump-regering waarin de beëindiging van de rechtszaak werd aangekondigd, verklaarde dat dit in lijn was met het streven om diversiteit, gelijkheid en integratie te elimineren.
Het einde van de EPA’s programma’s voor diversiteit, gelijkheid en milieurechtvaardigheid kan vooral nadelig zijn voor zwarte en Spaanse gemeenschappen. Deze programma’s zijn bedoeld om een gezonde leefomgeving te waarborgen voor minderheidsgroepen die vaak dichter bij vervuilingsbronnen wonen. De ongelijkheden in gezondheid zijn het gevolg van raciale discriminatie die in het verleden legaal was en waar het DEI-beleid juist tegen probeerde te vechten.
Het besluit van Trump om een uitvoerend mandaat van president Bill Clinton uit 1994 in te trekken, dat opriep tot een strategie voor milieurechtvaardigheid om de gezondheids- en milieu-impact op minderheden en mensen met een laag inkomen aan te pakken, kan ernstige gevolgen hebben. Deskundigen waarschuwen dat het versoepelen van voorschriften kan leiden tot een toename van de impact van vervuiling op gemeenschappen die al zwaar getroffen worden.
Het is duidelijk dat het beëindigen van programma’s voor milieurechtvaardigheid en diversiteit door de EPA onder de regering van Trump verstrekkende gevolgen kan hebben voor minderheidsgemeenschappen. Het is belangrijk dat er aandacht wordt besteed aan de gezondheid en het welzijn van alle burgers, ongeacht hun achtergrond.
