Toen we besloten om onze jaarlijkse paasvakantie op de Canarische Eilanden in te ruilen voor een meer duurzame stedentrip naar Parijs, waren mijn dochters, Tara en Emma, niet meteen overtuigd. Ze pleitten voor een strandvakantie, maar moeder keek me met een vragende blik aan. De druk lag nu bij de Franse hoofdstad om zowel een groenere vakantie als een vakantie die het hele gezin zou bevallen te bieden.
In plaats van ons door de drukte op de luchthaven te worstelen, reisden we duurzamer met de trein vanuit Edinburgh. Eerst namen we de Caledonian Sleeper – die je vanuit heel Schotland kunt nemen – ‘s nachts naar Londen Euston. Binnen een uur na aankomst stapten we op de Eurostar.
Na het boeken van voordelige tickets via Rail Europe, versloeg de reistijd van twee uur en twintig minuten gemakkelijk de rompslomp op de luchthaven en het vliegen, en resulteerde in 91 procent minder CO2-uitstoot. Het was niet bij de meisjes opgekomen dat de trein ook leuk kon zijn – ze genoten van de lunch terwijl we onder het Kanaal door gleden. Ik genoot van een heerlijke lunch in Business Premier met een gerust geweten: Eurostar was de eerste vervoerder die de hoogste waardering voor duurzaamheid kreeg van Food Made Good met een driesterrenbeoordeling.
Met apps voor ritverzoeken zoals Uber is het verleidelijk om met kinderen op sleeptouw gewoon op een knop te klikken voor een gemakkelijk leven. Om groen te gaan, vermeden we deze verleiding, wat gemakkelijk te doen was omdat Parijs zo’n vlakke en beloopbare stad is. We brachten een dag door in oostelijke richting vanaf de Arc de Triomphe (met zijn planeetvriendelijke trappen naar de uitkijkgalerij – kinderen onder de 18 jaar mogen gratis) naar de Notre Dame-kathedraal. De meisjes realiseerden zich niet dat we vier mijl hadden gelopen terwijl we de Champs-Elysees, de Tuilerieën, het Louvre en de Pont Neuf onderweg bezochten.
Lopen was onze favoriete manier van reizen, ondersteund door de geweldige Navigo Easy-kaart. Je kunt het op je telefoon opladen, met openbaar vervoerreizen voor slechts € 2,50. Veel gebruikers realiseren zich niet dat tickets twee uur geldig zijn, dus je kunt ergens heen gaan en dan terugkomen met hetzelfde ticket.
Door Uber te vermijden, hielpen we Parijs om letterlijk op adem te komen. Het baanbrekende initiatief Paris Respire sluit bepaalde wijken op zondagen en feestdagen tussen 10.00 en 18.00 uur voor voertuigen, waarbij sommige wijken elke zondag gesloten zijn en andere op de eerste zondag van elke maand. Het verschil is voelbaar rond de Marais, Canal Saint Martin en de rivier de Seine.
Een tocht op de Seine is natuurlijk de meest romantische manier om je te verplaatsen. We vermeden de vervuilende Bateaux-Mouches om geruisloos rond te varen met Green River Cruises. Hun speciaal gebouwde volledig elektrische kleine boten bieden een milieuvriendelijk uitzicht op Parijs voor maximaal 12 passagiers, zonder in te boeten aan luxe. We genoten van wijnen van het eigen label van de eigenaar en smulden van charcuterie terwijl we langs de oevers van de Seine voeren. Moeder was blij; de kinderen ook, terwijl ze hun muziek in de stereo plugden tijdens onze exclusieve cruise.
Eenmaal aan land schakelden we over van fijne wijn naar Parijs kraanwater, waarbij we onze waterflessen bijvulden bij de fonteinen aan de Seine nabij het Hotel de Ville. Ik herinner me toen dit nog een drukke tweebaansweg was. Vandaag de dag zijn de oevers teruggegeven aan de Parijzenaars, waar wandelaars, joggers en fietsers vrolijk de weg opeisen. Ik bezoek Parijs al sinds 1992 en heb een transformatie van het fietsen gezien, met twee wielen nu een levensvatbare – en populaire – optie om rond te zoeven op overvloedige fietspaden.
Jaren geleden liep ik over de Coulée Verte René-Dumont toen het nog bekend stond als La Plantée, de inspiratie voor de High Line in New York. Deze oude drie mijl lange spoorlijn laat zien wat een stad kan bereiken als ze industrieel erfgoed transformeert tot een oase voor haar burgers. Toen we de Canarische Eilanden inruilden voor een meer duurzame gezinsreis naar Parijs, ontdekten we een hele nieuwe kant van de stad. Een van de hoogtepunten van onze reis was de wandelpromenade die ook dienst doet als een levendig stads park vol met flora en fauna, die we gemakkelijk konden bereiken vanaf de Bastille.
Midden in de Seine, op de plek die de Romeinen kozen om hun stad te bouwen, bevindt zich het ultieme recyclingproject van Parijs. Ik herinner me nog het ziekmakende gevoel dat ik had toen ik de brandende Notre Dame-kathedraal over de tv-schermen van de wereld zag in 2019. Nu is het heropend in een miraculeuze wedergeboorte. In plaats van te proberen om een I.M. Pei Louvre glazen piramide te worden, is zoveel mogelijk van de originele steen gebruikt en zijn traditionele vaardigheden nieuw leven ingeblazen om een van ‘s werelds meest gracieuze religieuze gebouwen te recreëren in al haar gotische glorie. Zorg ervoor dat je online boekt om een van de beperkte gratis tijdslots te garanderen.
Een ding in Parijs dat helaas nooit gegarandeerd is, is een geweldig hotel. Sommige dure plekken stellen teleur – naar mijn ervaring vaak enkele van de internationale ketens. We kozen ervoor om klein en onafhankelijk te gaan. Het bleek een verstandige keuze te zijn. In het Hotel Grand Coeur Latin aan de linkeroever waren zowel het personeel als het ontbijt geweldig. De meiden vonden het geweldig om “ons eigen zwembad in de kelder” te hebben. Ik weet dat het geen winnaar is op het gebied van duurzaamheid, maar het was in ieder geval slechts één klein maar perfect gevormd verwarmd zwembad, in tegenstelling tot sommige hotels op de Canarische Eilanden waar we hebben verbleven.
Ons tweede toevluchtsoord was het indrukwekkende nieuwe boetiekhotel Hôtel Filigrane, handig op slechts 20 minuten lopen van Gare du Nord. Het personeel was geweldig en de aangrenzende kamers werkten goed met de tieners.
Wat betreft uit eten gaan, kozen we ervoor om lokaal te gaan, ondanks het incidentele gezeur van de meiden voor een bepaalde internationale fastfoodketen. Margaux – met uitzicht op de Eiffeltoren – en Biche zijn het soort restaurants waarvan je bang was dat je ze niet meer zou vinden in Parijs. Hun eigenaar, Michel, vertelde me: “We streven ernaar onze klanten te plezieren met echte klassieke Franse gerechten die de lokale ingrediënten gebruiken die we hard werken om te vinden.” We deelden gerechten zoals perfect roze côte de boeuf uit Normandië en knoflookachtige Bourgondische slakken.
Ons laatste avondmaal was een ontsnapping naar een groene long, waarvan veel steden alleen maar kunnen dromen. We hebben keizer Napoleon III te danken, omdat hij het Bois de Boulogne in 1852 aan de stad schonk als een openbaar park. En er was veel om dankbaar voor te zijn nadat we met de RER voorstadslijn reisden en de drukke Boulevard Périphérique overstaken om een bucolisch wonderland te bereiken, levendig met bos en meer.
Eenmaal daar, namen we het kleine bootje naar het eiland waar het restaurant Chalet des Isles zich bevindt. Genietend van meer verse, lokale producten in de zon op het terras aan het water, voelde ik dat dit een goed moment was om te vragen wat iedereen vond van groen Parijs als vervanging. Tara en Emma glimlachten dat ze fans waren en moeder knikte met haar glas Chablis. “Parijs is geweldig en we moeten in de zomer terugkomen,” glimlachte Tara. “Ik zag net op TikTok dat ze de oevers van de Seine veranderen in een strand.” het artikel “What happened when we ditched the Canaries for a more sustainable family trip to Paris” beschrijft de ervaring van een gezin dat ervoor koos om hun vakantie in Parijs door te brengen in plaats van op de Canarische Eilanden. Ze wilden een meer duurzame reis maken en kozen daarom voor een bestemming dichter bij huis.
De familie was in eerste instantie teleurgesteld dat ze hun plannen voor een zonovergoten vakantie moesten veranderen, maar al snel ontdekten ze de vele voordelen van hun reis naar Parijs. Ze konden genieten van de prachtige architectuur, de rijke cultuur en het heerlijke Franse eten dat de stad te bieden heeft.
Een van de hoogtepunten van hun reis was een bezoek aan de Eiffeltoren, waar ze genoten van het adembenemende uitzicht over de stad. Ze brachten ook een bezoek aan het Louvre, waar ze onder de indruk waren van de vele kunstwerken die daar te zien waren.
Daarnaast ontdekten ze dat reizen met de trein een stuk milieuvriendelijker is dan vliegen. Door de trein te nemen in plaats van het vliegtuig, konden ze hun ecologische voetafdruk aanzienlijk verkleinen.
Al met al waren ze erg blij met hun beslissing om de Canarische Eilanden te laten varen en te kiezen voor een duurzamere vakantie in Parijs. Ze realiseerden zich dat duurzaam reizen niet alleen beter is voor het milieu, maar ook een heel nieuwe en verrijkende ervaring kan bieden.
Het gezin keerde terug van hun reis naar Parijs met mooie herinneringen en een gevoel van voldoening dat ze hun steentje hadden bijgedragen aan een schonere planeet. Ze waren vastbesloten om ook in de toekomst te blijven kiezen voor duurzame reisopties en hoopten anderen te inspireren om hetzelfde te doen.
Kortom, door de Canarische Eilanden te laten voor wat ze waren en te kiezen voor een duurzame vakantie in Parijs, had het gezin een onvergetelijke ervaring die hen inspireerde om bewuster te reizen en bij te dragen aan een schonere wereld.
