De Russische onderzoeker in Harvard loopt het gevaar voor deportatie omdat ze niet tegen de gewoonten zei … kikkerembryo’s!
De Russische onderzoeker Xenia Petrova bevindt zich al vier maanden in een juridische strijd die haar uiteindelijk zou kunnen leiden tot deportatie uit de Verenigde Staten. Petrova, die werkzaam is bij de Harvard Medical School, raakte betrokken bij een deportatiezaak vanwege het niet correct verklaren van biologische monsters die ze het land binnenbracht. Deze monsters waren niets meer dan kikkerembryo’s die essentieel waren voor haar onderzoek.
Petrova, 31 jaar oud, was sinds 2023 werkzaam in de onderzoeksfaciliteit van Harvard, waar ze celdeling bestudeerde. In 2022 verliet ze Rusland om politieke redenen en keerde ze terug naar de VS vanuit Frankrijk met de kikkerembryo’s die ze had verkregen van een laboratorium in Frankrijk op verzoek van haar professor bij Harvard.
Het probleem ontstond toen Petrova niet de juiste documentatie kon overleggen voor de biologische monsters die ze meebracht. Dit leidde tot de annulering van haar J-1 visum en de start van deportatieprocedures. Petrova werd gearresteerd in Boston en overgebracht naar een detentiecentrum in Louisiana. Ondanks dat een rechtbank in mei de annulering van haar visum als ongegrond beschouwde, betoogde het kantoor van de officier van justitie dat Petrova opzettelijk de douane had misleid.
De smokkel van exotische soorten dieren kan leiden tot een maximale straf van 20 jaar gevangenisstraf of een boete van $250.000. In het geval van Petrova, waarbij de kikkerembryo’s niet zeldzaam of gevaarlijk waren, lijkt het moeilijk om deze zaak in deze categorie te plaatsen. Petrova werd uiteindelijk vrijgelaten in afwachting van verdere gerechtelijke stappen.
Als Petrova wordt gedeporteerd, loopt ze het risico op arrestatie en gevangenisstraf, zelfs met de dood, vanwege haar activisme tegen de oorlog in Oekraïne. Haar zaak blijft zich ontwikkelen terwijl ze strijdt om in de Verenigde Staten te blijven en haar onderzoek voort te zetten aan de Harvard Medical School.
