Er wordt verwacht dat er gevaarlijke stormwinden zullen terugkeren naar Los Angeles, waardoor de inspanningen om twee gigantische bosbranden te blussen in gevaar komen die hele wijken hebben platgebrand, duizenden gebouwen hebben verwoest en minstens 24 mensen hebben gedood. Er wordt verwacht dat er vandaag opnieuw droge Santa Ana-winden van 80 tot 112 kilometer per uur zullen waaien en woensdag over de regio zullen waaien, volgens de Amerikaanse weerdienst, die rood alarm heeft afgegeven voor een “uiterst gevaarlijke situatie”.
Brandweerlieden zijn erin geslaagd om te voorkomen dat de branden zich van de ene op de andere dag verspreiden en bereiden zich voor op harde wind de komende dagen, zeiden brandweerlieden vanochtend op een persconferentie. ‘We zijn nog niet veilig’, zei brandweercommandant Christine Crowley van Los Angeles. “We moeten niet zelfgenoegzaam zijn, aangezien we momenteel te maken hebben met extreem brandgedrag.”
Ambtenaren zeggen dat de staat proactief brandweerlieden inzet in kwetsbare gebieden, onder meer rond de Palisades- en Eaton-branden, de grootste branden die in Los Angeles woeden. Ruim 8.500 brandweerlieden bestrijden de vlammen op deze twee fronten. Brandweercommandant Anthony Marone van Los Angeles County zei dat brandweerlieden deze week “absoluut beter voorbereid” zijn op stormachtige wind nadat de bosbranden vorige week snel toenamen, te midden van soortgelijke grimmige waarschuwingen van voorspellers.
Er zijn meer grondbrandbestrijdingstroepen naar het veld gestuurd en er zijn momenteel extra brandbestrijdingsvliegtuigen actief, zei hij, hoewel hij toegaf dat ze niets konden garanderen. “We zijn er nooit zeker van dat we de volgende brand kunnen bereiken en onder controle kunnen houden”, zei hij. Bij de branden die afgelopen dinsdag uitbraken zijn zeker 24 mensen om het leven gekomen en zijn ruim 150.000 inwoners gedwongen hun huizen te verlaten. Volgens de autoriteiten worden ruim twintig mensen vermist.
De politie vindt elke dag menselijke resten terwijl ze door de verbrande wijken van Altadina kamt, waar de Eaton-brand begon, zei sheriff Robert Luna uit Los Angeles County. ‘Het is een heel moeilijke taak’, benadrukte Luna, eraan toevoegend dat hij verwachtte dat het bevestigde dodental de komende dagen zou stijgen. De vlammen hebben hele wijken platgelegd, waardoor een scène van de Apocalyps achterbleef. De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, zei dat de vuurstorm de meest verwoestende natuurramp in de geschiedenis van de VS zou kunnen zijn. AccuWeather Company schat de omvang van de schade en financiële verliezen tussen de 135 en 150 miljard dollar.
De harde wind bedreigt de brandbestrijding. De terugkeer van harde wind bedreigt elke vooruitgang die wordt geboekt bij het beheersen van de branden. Afgelopen weekend wisten brandweerlieden vanuit de lucht en op de grond de boel te stoppen Palisades vuur terwijl de vlammen door de welvarende wijk Brentwood waren getrokken en zich verder naar het noorden verplaatsten naar de dichtbevolkte San Fernando Valley. Deze brand, in het westelijke deel van de metropool, heeft 96 vierkante kilometer land in de as gelegd en is beperkt tot een percentage van 14%.
Eaton-vuur in de uitlopers ten oosten van Los Angeles hebben ze 57 vierkante kilometer verbrand, terwijl brandweerlieden dit hebben teruggebracht tot 33%. Samen hebben de twee branden een gebied verbrand dat bijna zo groot is als Washington DC. Ten noorden van de stad is de Hurst Fire voor 89 procent onder controle, en drie andere branden die andere delen van de provincie hebben verwoest, zijn nu volledig onder controle, zei Cal Fire.
Inwoners van Los Angeles, zelfs degenen die ver van de branden verwijderd zijn, worden door de autoriteiten geadviseerd om vanwege de rook buiten N95-maskers te dragen. De stadspolitie en plaatsvervangers van de county sheriff hebben de afgelopen dagen tientallen mensen gearresteerd wegens het overtreden van de avondklok en evacuatiebevelen, winkeldiefstal, het vliegen met drones zonder vergunning en in minstens één geval omdat ze zich voordeden als een brandweerman, aldus ambtenaren.
In afwachting van de terugkeer van de stormachtige wind vandaag waarschuwden functionarissen de bevolking van bijna 10 miljoen inwoners in Los Angeles County om paraat te staan om gebieden te evacueren. De bekendmaking van de nominaties voor de Oscars werd vanwege de branden voor de tweede keer uitgesteld. De Academy of Motion Picture Arts and Sciences heeft de bekendmaking van de Oscar-nominaties van dit jaar voor de tweede keer uitgesteld vanwege de bosbranden in Los Angeles, zeiden de organisatoren van de ceremonie vandaag. De nominaties voor de hoogste onderscheidingen van de filmindustrie worden nu op 23 januari bekendgemaakt. Ze zouden deze vrijdag zijn en zijn vervolgens verplaatst naar 19 januari. “Vanwege de bosbranden die nog steeds actief zijn in de omgeving van Los Angeles, vinden we het noodzakelijk om de stemperiode te verlengen en de datum van aankondiging van de nominatie te vervroegen om onze leden meer tijd te geven”, aldus Janet Young, CEO van de Academy. De Grammy-organisatoren van hun kant zeiden dat de prijsuitreiking voor de muziekindustrie zal doorgaan zoals gepland op 2 februari. “De show van dit jaar zal echter een hernieuwd doel hebben: geld inzamelen ter ondersteuning van brandbestrijdingsinspanningen en ter ere van de moed en toewijding van eerstehulpverleners die hun leven riskeren om de onze te beschermen”, zeiden functionarissen van de Recording Academy in een brief aan haar leden.
