De hoorzittingen in de Amerikaanse Senaat van de kandidaat-leden van de nieuwe regering van president Trump zijn begonnen. Dit proces zal naar verwachting weken duren en kan moeilijk blijken voor een aantal controversiële figuren, zoals minister van Defensie Pete Hegseth.
De Amerikaanse grondwet bepaalt dat de benoeming van ministers en andere hoge functionarissen moet worden goedgekeurd door de Senaat, nadat zij door de bevoegde commissie zijn gehoord. Hegseth, een voormalig majoor, opende de hoorzittingen en zal naar verwachting scherp ondervraagd worden door Democratische senatoren in het Armed Services Committee.
De Democraten zijn fel gekant tegen de benoeming van Hegseth, voornamelijk vanwege zijn gebrek aan ervaring en enkele van zijn controversiële uitspraken, zoals zijn verzet tegen de deelname van vrouwen aan gevechtstroepen. Er is ook een oude klacht uit 2017 tegen hem in Californië wegens aanranding, hoewel er geen aanklachten zijn ingediend.
Senator Elizabeth Warren heeft openlijk twijfels geuit over Hegseth’s geschiktheid voor de functie van minister van Defensie, en zei dat hij geen beslissing op leven en dood zou kunnen nemen over nationale veiligheid. Chuck Schumer, het hoofd van de Democraten in de Senaat, heeft ook zijn bezorgdheid geuit over Hegseth’s vermeende verleden en de impact die dit zou kunnen hebben op de Amerikaanse veiligheid.
Desondanks heeft Hegseth aangegeven dat hij een fundamentele reorganisatie van het Pentagon wil doorvoeren, waarbij hij enkele generaals wil vervangen en transgenders wil verbieden zich bij de strijdkrachten aan te sluiten. President Trump heeft zijn steun voor Hegseth herhaald, ondanks de tegenstand die hij heeft ondervonden.
Het is opvallend dat Trump deze keer de voorkeur geeft aan zijn trouwe achterban boven ervaren kandidaten voor sleutelposities in zijn regering. Na Hegseth zullen nog meer kandidaten getuigen voor de Senaat, waaronder Kristi Noem voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, Pam Brody voor het ministerie van Justitie, en Marco Rubio voor het ministerie van Buitenlandse Zaken.
De laatste keer dat de Senaat een door een president genomineerde kandidaat afwees, was in 1989. Het betrof John Tower, die niet werd benoemd tot minister van Defensie vanwege beschuldigingen van drankproblemen en onfatsoenlijk gedrag jegens vrouwen. Dit illustreert de zeldzaamheid van dergelijke afwijzingen en de ernst van de huidige hoorzittingen met de ministerskandidaten van Trump.
