Vier astronauten zijn begonnen aan een tiendaagse reis naar de maan en een van de vragen die wordt gesteld is wat 240 uur in de ruimte met hun lichaam zal doen. Hoewel de Artemis 2-missie als een kortetermijnmissie wordt beschouwd, wordt verwacht dat de vier astronauten die aan de missie deelnemen, met een aantal problemen zullen worden geconfronteerd. Dr. Irene DiGiulio van King’s College London zegt dat de korte duur van de missie de risico’s op de lange termijn aanzienlijk vermindert in vergelijking met astronauten die maanden in microzwaartekracht en andere ruimtegerelateerde omstandigheden in het Internationale Ruimtestation (ISS) doorbrengen.
Astronauten zullen echter worden blootgesteld aan hoge stralingsniveaus die misselijkheid kunnen veroorzaken. “Ruimteziekte kan optreden omdat het lichaam een paar dagen nodig heeft om zich aan te passen. Tegelijkertijd kan de verplaatsing van vloeistoffen van het onderlichaam naar het hoofd ongemak en zwelling veroorzaken. Er kunnen slaapstoornissen optreden als gevolg van de verandering in de licht-donkercyclus en het gebruik van kunstlicht, maar ook psychologische stress en een gevoel van isolatie vanwege de beperkte ruimte,” zegt Di Giulio.
Astronauten die lange tijd in de ruimte verblijven, ondervinden vaak aanzienlijke gezondheidsproblemen. Foto’s hebben de gevolgen laten zien van negen maanden in de ruimte voor astronauten Butch Wilmore en Sunny Williams die in het ISS waren gestrand nadat hun ruimtevaartuig het begaf tijdens een missie van een paar dagen. De twee ervaren astronauten vertoonden gewichtsverlies, spieratrofie en een ouder uiterlijk. In het geval van Artemis II zijn dergelijke ernstige gevolgen echter minder waarschijnlijk. “De effecten op spieren en botten zijn minder bij korte missies, maar het verlies van spiermassa en botdichtheid kan binnen enkele dagen beginnen,” legt DiGiulio uit.
De vier astronauten zullen tijdens de missie dus moeten oefenen om deze effecten te beperken. Misselijkheid kan worden beheerst met voorlichting en medicatie, terwijl slaapproblemen kunnen worden verminderd met een goed schema en gecontroleerde verlichting. Tijdens de missie zal de bemanning alle systemen van het Orion-ruimtevaartuig testen en hun biologische gegevens zullen continu worden geregistreerd om de effecten van verre ruimtereizen op het menselijk lichaam beter te begrijpen. Deze gegevens zullen helpen bij het plannen van toekomstige missies zoals reizen naar Mars.
NASA en de ruimteagentschappen van de landen die astronauten hebben en bemande missies naar de maan en Mars plannen (Europa, Japan, Rusland, China, enz.) worden opgeroepen om vijf belangrijke gevaren voor mensen in de ruimte het hoofd te bieden: straling, isolatie, afstand tot de aarde, veranderingen in de zwaartekracht en onherbergzame omgevingen. Bovendien brachten de Apollo-missies problemen aan het licht zoals het zeer gevaarlijke stof voor de menselijke gezondheid en de moeilijkheid van beweging op het oppervlak van de maan.
Een toekomstige maanbasis zal mensen blootstellen aan hoge stralingsniveaus die het risico op kanker en orgaanschade vergroten. Een lage zwaartekracht (slechts een zesde van die van de aarde) kan ernstig spier- en botverlies veroorzaken, evenals effecten op het cardiovasculaire systeem, de hersenen en het gezichtsvermogen. Maanstof is fijn en scherp en veroorzaakt mogelijke ademhalingsproblemen en huid- en oogirritatie. “Voor een permanente aanwezigheid op de maan zal medische autonomie nodig zijn. Bases moeten beschikken over diagnostische apparatuur, medische benodigdheden en training van de bemanning om met noodsituaties om te gaan,” zegt DiGiulio. Als onderdeel van hun training zijn astronauten voorbereid op medische noodgevallen in de ruimte, waarbij ze eerste hulp, reanimatie en wondverzorging hebben geleerd, evenals het gebruik van medische apparatuur, in gesimuleerde microzwaartekrachtomstandigheden zoals onder water. Naftemporiki.gr met informatie van BBC/Sky at Night Magazine.
