Ouders met de schadelijke gewoonte van roken kunnen een stempel drukken op het DNA van hun kinderen en daarmee de verdediging van het kind beïnvloeden. Uit een recent onderzoek van het Barcelona World Health Institute blijkt dat kinderen die thuis worden blootgesteld aan passief roken meer kans hebben op epigenetische veranderingen, die de manier waarop genen tot expressie worden gebracht kunnen veranderen en de ontwikkeling van ziekten in de toekomst kunnen beïnvloeden.
Ons DNA fungeert als een handleiding voor het lichaam en sigarettenrook kan bepaalde ‘borden’ toevoegen aan bepaalde pagina’s, waardoor de instructies anders worden gelezen. Een van deze tekenen, de methylering van DNA, is een belangrijk epigenetisch mechanisme dat de genexpressie kan beïnvloeden. Kinderen wereldwijd worden vaak blootgesteld aan sigarettenrook, wat niet alleen het risico op luchtwegaandoeningen en hart- en vaatziekten verhoogt, maar ook de neurologische ontwikkeling en het immuunsysteem kan beïnvloeden.
Het recente onderzoek richtte zich op de blootstelling aan passief roken in de kindertijd en de nadelige effecten daarvan. Uit de studie bleek dat blootstelling aan passief roken veranderingen in DNA-methylering kan veroorzaken, die geassocieerd zijn met ziekten zoals astma en kanker. De onderzoekers identificeerden 11 gebieden in het DNA die veranderingen vertoonden als gevolg van blootstelling aan passief roken, waarvan er zes gerelateerd waren aan ziekten waarvoor roken een risicofactor is.
Volgens onderzoeker Marta Cosin-Tomàs laat passief roken uit de kindertijd markeringen op moleculair niveau achter en kan de expressie van genen beïnvloeden, wat de gevoeligheid voor ziekten in het volwassen leven kan veranderen. Het is daarom van groot belang om de blootstelling van kinderen aan passief roken te beperken, met name in de omgeving van het huis. Het onderzoek benadrukt de schadelijke effecten van deze gewoonte op het DNA en de gezondheid van kinderen en pleit voor preventieve maatregelen om de gezondheid van de volgende generaties te beschermen.
