De Commissie heeft aangekondigd dat zij de financiering van de Biënnale van Venetië wil intrekken vanwege de deelname van Rusland aan de tentoonstelling. In een brief die twee weken geleden naar de organisatoren werd gestuurd, werd vermeld dat de subsidie van €2 miljoen “opgeschort of beëindigd” kon worden. De organisatoren kregen 30 dagen de tijd om te reageren en hun standpunt te verdedigen.
Commissiewoordvoerder Thomas Rainier benadrukte dat als het antwoord van de organisatoren niet bevredigend is, de Commissie van plan is het contract te beëindigen. Hij veroordeelde ook de heropening van het Russische paviljoen door de Biënnale, nadat Rusland voor het eerst sinds de invasie van Oekraïne in 2022 werd uitgenodigd.
De Biënnale van Venetië, een van de belangrijkste kunstbeurzen ter wereld, zal vanaf februari 2022 voor het eerst Rusland als gast hebben. Dit heeft tot sterke reacties in Europa geleid, met de Letse minister van Cultuur Agnes Latse die leiding gaf aan een gezamenlijk initiatief van 25 Europese landen om Rusland te boycotten.
Het Letse ministerie van Cultuur betoogde dat de deelname van Rusland aan de Biënnale het land “legitimiteit zou geven via een groot Europees cultureel platform dat door Europa wordt gefinancierd”. Er werd ook gewaarschuwd dat personen die banden hebben met de Russische stand, banden hebben met staatsstructuren en pro-Kremlin-verhalen.
37 EP-leden hebben in een brief aan Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en Kaya Kalas gevraagd om de opschorting van de financiering – geschat op ongeveer 2 miljoen euro over drie jaar – en om de overweging van beperkende maatregelen tegen personen die banden hebben met het Russische paviljoen.
De Biënnale heeft haar beslissing verdedigd door te stellen dat het een ruimte voor dialoog is waar kunst gescheiden is van politiek. De kwestie blijft echter controversieel en de uiteindelijke uitkomst van de financiering van de Biënnale van Venetië blijft onzeker.
