Corruptiezaken blijven de Spaanse premier Pedro Sanchez teisteren. In een recente aflevering werd voormalig minister van Transport en belangrijke bondgenoot Jose Luis Abalos veroordeeld tot 24 jaar gevangenisstraf wegens het manipuleren van overheidscontracten voor medische maskers en andere medische benodigdheden in ruil voor smeergeld op het hoogtepunt van de pandemie. Zijn Hooggerechtshof Spanje vond de voormalige minister schuldig aan omkoping, verduistering, ongepaste beïnvloeding en deelname aan een criminele organisatie, terwijl zijn voormalige adviseur, Koldo Garcia, werd veroordeeld tot 19 jaar gevangenisstraf vanwege zijn rol in het plan.
Als verrassing schortte de rechtbank de gevangenisstraf van vier en een half jaar en de boete van € 3,7 miljoen op die waren opgelegd aan zakenman Victor de Aldama, daarbij verwijzend naar zijn samenwerking met openbare aanklagers en zijn bereidheid om belangrijke documenten te verstrekken waarin de interne werking van de corruptiering wordt beschreven. Tijdens het proces beweerde de zakenman dat een deel van de winsten die hij hielp verduisteren naar de Socialistische Partij was gesluisd en hij probeerde zelfs de premier erbij te betrekken, maar slaagde er uiteindelijk niet in enig bewijs te leveren om zijn beweringen te staven.
De veroordeling en de lange gevangenisstraf van Abalos – de langste ooit opgelegd aan een voormalige minister – zijn een klap voor Sanchez, die de voormalige minister topposities bezorgde in zowel de regerende Socialistische Partij als zijn eerste twee regeringen. De Spaanse premier heeft moeite om afstand te nemen van een golf van corruptiezaken waarbij nauwe politieke bondgenoten, familieleden en andere leden van zijn binnenste kring betrokken zijn. Sanchez doet sinds 2021 een poging om afstand te nemen van Abalos, toen de voormalige minister ontslag nam uit zowel de regering als de partij. Nadat Abalos eerder dit jaar gevangen werd gezet, zei de Spaanse premier dat hij, hoewel hij ooit ‘politiek vertrouwen’ had in zijn voormalige bondgenoot, ‘vanuit persoonlijk oogpunt een volslagen vreemde voor mij was’. Deze verklaringen hebben echter niets bijgedragen aan het verminderen van de perceptie van corruptie binnen de Spaanse regerende partij en de binnenste cirkel van de premier, vooral na de aanklacht vorige maand tegen voormalig premier Jose Luis Zapatero – de politieke ‘vader’ van Sanchez – wegens het witwassen van geld, het ventileren van invloed en andere strafrechtelijke aanklachten, evenals een recente inval in het hoofdkwartier van de Socialistische Partij (PSOE) als onderdeel van een afzonderlijk fraudeonderzoek.
