Volgens een recente studie kan een gelijkmatigere verdeling van zitplaatsen voor oudere passagiers bij uitgangen de sleutel zijn tot een snellere evacuatie van vliegtuigen in noodsituaties. Luchtvaartautoriteiten stellen dat passagiers het vliegtuig moeten kunnen evacueren en binnen 90 seconden op de grond moeten zijn in geval van nood. Echter, de aanwezigheid van oudere passagiers vormt een uitdaging om dit doel te bereiken.
Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat oudere leeftijd, vooral in combinatie met cognitieve achteruitgang, het situationeel bewustzijn kan beïnvloeden en de besluitvorming tijdens evacuaties kan vertragen. Daarnaast kan verminderde behendigheid verergeren onder omstandigheden van intense stress. In een nieuwe studie hebben onderzoekers 27 verschillende brandevacuatiescenario’s gesimuleerd in een Airbus A320, een van de meest voorkomende passagiersvliegtuigen met smalle romp. Ze hebben drie verschillende cabine-indelingen vergeleken met variërende percentages passagiers ouder dan 60 jaar en hun verdeling in het vliegtuig.
Uit de resultaten bleek dat de snelste evacuatie werd bereikt in een cabine van 152 passagiers, waarvan 30 ouderen, toen de ouderen gelijkmatig over het vliegtuig waren verdeeld. Echter, zelfs in dit geval duurde het 141 seconden voordat iedereen de grond bereikte, wat aanzienlijk langer is dan de reglementaire limiet van 90 seconden. De onderzoekers ontdekten dat een groter aandeel ouderen en een slechte stoeltoewijzing leiden tot langere evacuatietijden en een onevenredig gebruik van uitgangen. Zowel het percentage als de locatie van ouderen blijken invloed te hebben op de passagiersstroom, congestie en uitgangsgebruik.
Voor het onderzoek werden gedetailleerde digitale modellen van de cabine van de Airbus A320 gemaakt en gespecialiseerde evacuatiesimulatiesoftware gebruikt om het gedrag van passagiers in noodsituaties te analyseren. Wetenschappers hopen dat deze bevindingen de evacuatieprocedures zullen helpen verbeteren, bijvoorbeeld door gerichtere veiligheidsinstructies voor oudere passagiers. Toekomstig onderzoek zal zich ook richten op andere groepen passagiers, zoals kinderen, baby’s en zwangere vrouwen, om het evacuatiegedrag verder te begrijpen en de vliegveiligheid te verbeteren.
