De autoriteiten in Kenia hebben recentelijk een ongewone arrestatie verricht op de internationale luchthaven van Nairobi. Een Chinese staatsburger werd gearresteerd nadat meer dan 2.000 levende mieren werden gevonden in zijn bagage. Deze mieren, van het zeldzame type ‘koninklijke’ tuinmieren, waren zorgvuldig verpakt in reageerbuizen en papier om ze tijdens het transport in leven te houden. Het doel van deze mieren was om naar China geëxporteerd te worden.
Deze arrestatie onthulde een minder bekende, maar snelgroeiende ‘markt’ voor de handel in zeldzame soorten insecten. Europa en Azië tonen een groeiende vraag naar bepaalde soorten mieren, die worden gehouden als huisdier of verzamelobject. Verzamelaars zoeken specifiek naar mierenkoninginnen om kolonies te stichten, waardoor deze insecten een commerciële waarde krijgen die voorheen niet algemeen bekend was.
In de rechtbank werd onthuld dat de gearresteerde man de mieren had gekocht van een Keniaanse medeplichtige. Beide mannen worden beschuldigd van handel in wilde dieren en samenzwering om een misdrijf te plegen. Deze arrestatie is niet de eerste in zijn soort. In het verleden zijn er vergelijkbare incidenten geweest waarbij mensen werden veroordeeld voor het proberen duizenden levende mieren te exporteren naar Europese en Aziatische landen.
De autoriteiten sluiten niet uit dat er een breder netwerk achter deze illegale handel zit. Onderzoeken breiden zich uit naar andere delen van het land waar aanwijzingen zijn dat systematisch mieren worden verzameld voor export. Het groeiende probleem van de handel in wilde dieren en planten, zelfs op het niveau van kleine insecten, laat zien dat deze markt snel groeit. Het is aan de autoriteiten om snel en effectief op te treden om te voorkomen dat deze illegale handel zich verder verspreidt en georganiseerde internationale smokkelbendes in stand houdt.
