Griekse astronomen bestuderen de evolutie van een superreuzenster in realtime
Een groep onderzoekers van het Nationaal Observatorium van Athene besloot superreuzensterren in het heelal te bestuderen in de laatste fase vóór hun dood. Ze waren echter verrast toen ze de ster WOH G64 ontdekten, een van de grootste bekende sterren, die anders bleek te zijn dan eerder gedacht. Deze ster, gelegen in de Grote Magelhaanse Wolk, bleek in realtime te transformeren, wat een unieke kans bood voor de astronomen.
WOH G64 is een rode superreus met een straal van 1.540 maal die van de zon. Dit maakt het een ideale proeftuin voor de studie van sterrenevolutie. Eerdere metingen toonden echter aan dat de ster niet rood en koud was, maar geel en 1000 graden warmer. Dit leidde tot een grondig onderzoek dat meer dan 30 jaar aan gegevens omvatte.
De onderzoekers, onder leiding van dr. Gonzalo Munoz-Sanchez, bestudeerden helderheidsmetingen die gedurende meer dan 30 jaar werden uitgevoerd en combineerden deze met nieuwe en gearchiveerde elektromagnetische spectra. Hierdoor konden ze de snelle veranderingen in de ster waarnemen, die begonnen in 2011 en verschillende stadia van verzwakking en verandering in chemische samenstelling doormaakte.
De resultaten van het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift “Nature Astronomy”, tonen aan dat WOH G64 deel uitmaakt van een binair systeem. Zijn metgezel is een ster die lijkt op de zon, maar meerdere malen massiever, heter en helderder is. Deze ontdekking biedt nieuwe inzichten in de evolutie van sterren en de processen die hun laatste stadia bepalen.
Het onderzoeksteam, onder leiding van Dr. Alkistis Bonanou, benadrukt dat de bevindingen van dit onderzoek een zeldzame kans bieden om de evolutie van sterren in realtime te observeren en te begrijpen. Door de unieke eigenschappen van WOH G64 hebben de Griekse astronomen waardevolle inzichten kunnen verwerven in de complexe processen die zich afspelen in het universum.
