Air India heeft de Indiase regering gevraagd om China te overtuigen om toegang te verlenen tot een gevoelige militaire luchtverkeerszone in Xinjiang. Dit verzoek komt nadat directe vluchten tussen India en China zijn hervat na een onderbreking van vijf jaar vanwege een conflict aan de grens met de Himalaya.
De luchtvaartmaatschappij probeert zijn reputatie en internationale netwerk weer op te bouwen na de crash van een Boeing 787 Dreamliner met bestemming Londen in Gujarat. Deze crash resulteerde in 260 doden en dwong Air India om vluchten tijdelijk aan de grond te houden vanwege veiligheidscontroles.
De sluiting van het Pakistaanse luchtruim voor Indiase luchtvaartmaatschappijen als gevolg van diplomatieke spanningen heeft de brandstofkosten op sommige lange routes met maar liefst 29 procent doen stijgen en de vluchttijden met wel drie uur verlengd.
Air India schat dat het verbod op vluchten boven Pakistan de winst vóór belastingen met 455 miljoen dollar per jaar beïnvloedt. Het verzoek aan China om alternatieve routes en luchthaventoegang toe te staan in Xinjiang, specifiek bij Hotan, Kashgar en Urumqi, is bedoeld om een snellere toegang tot de VS, Canada en Europa mogelijk te maken.
Het Chinese luchtruim waar Air India toegang toe vraagt, wordt omringd door enkele van ‘s werelds hoogste bergen en wordt door internationale luchtvaartmaatschappijen vermeden vanwege potentiële veiligheidsrisico’s. Het gebied behoort tot het Western Theatre of Operations van het Volksbevrijdingsleger en wordt gecontroleerd door uitgebreide raket-, drone- en luchtverdedigingsmiddelen.
Het verzoek van Air India aan China om toegang te verlenen tot het militaire luchtruim in Xinjiang heeft tot doel de kosten en vertragingen te verminderen. De Indiase regering overweegt dit verzoek diplomatiek te benaderen om de internationale operaties van Air India te ondersteunen en de economische impact van het luchtverkeersverbod boven Pakistan te verzachten.
