De oplopende spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran hebben geleid tot een stijging van de olieprijzen naar het hoogste punt in zes maanden. De oliemarkten houden nauwlettend de ontwikkelingen in de gaten die de Iraanse productie van ruwe olie zouden kunnen verstoren of Teheran ertoe zouden kunnen aanzetten de Straat van Hormuz te blokkeren, een cruciale scheepvaartroute die wordt gebruikt door grote energie-exporteurs in de regio.
Een aanval of een poging van Iran om de toegang tot de Straat van Hormuz te beperken, waar ongeveer een kwart van de oliestromen in de wereld doorheen stroomt, zou gevolgen kunnen hebben voor de mondiale oliemarkten. De macht van Iran in de olie-industrie is de afgelopen jaren afgenomen als gevolg van aanhoudende sancties en beperkte buitenlandse investeringen. Het land is goed voor ongeveer 3% van de olievoorziening in de wereld en produceert ongeveer 3,3 miljoen vaten per dag.
Iran begon zijn olie-industrie te ontwikkelen in het begin van de 20e eeuw onder toezicht van de Britse regering, die een betrouwbare bevoorrading wilde veiligstellen. Het land was ooit een van de belangrijkste leveranciers van olie in de wereld en behoorde tot de op één na grootste olieproducent binnen de OPEC.
Na de Iraanse revolutie van 1979 verdreven het nieuwe regime buitenlandse bedrijven uit de olie-industrie, waardoor de investeringen en het aanbod van buitenlandse kennis werden beperkt. De export van ruwe olie werd verhoogd na het einde van de oorlog tussen Iran en Irak eind jaren tachtig om de economische groei te ondersteunen. Grote Europese en Amerikaanse bedrijven probeerden opnieuw toe te treden tot de industrie, maar deze inspanningen vielen uiteen in 2018 toen de eerste regering-Trump zich terugtrok uit de nucleaire deal van Iran en opnieuw sancties oplegde.
Tegenwoordig is Iran de vierde olieproducent binnen de OPEC, achter Saoedi-Arabië, Irak en de Verenigde Arabische Emiraten. Het land vertrouwt nu voornamelijk op China voor ongeveer 90% van de export van ruwe olie, die met grote kortingen aan onafhankelijke raffinaderijen wordt verkocht. Syrië is een ander land dat Iraanse ladingen blijft kopen.
Een nieuw conflict tussen de VS en Iran zou de mondiale oliemarkt kunnen beïnvloeden. Een groot deel van de Iraanse productie gaat naar Chinese raffinaderijen, die gedwongen zouden worden op zoek te gaan naar alternatieve voorraden in geval van een langdurige productieonderbreking. Het grootste gevaar schuilt echter in de dreiging voor de Straat van Hormuz, waarlangs een groot deel van de wereldwijde olievoorziening wordt vervoerd.
De Straat van Hormuz is van cruciaal belang voor de olievoorziening in de wereld, aangezien er ongeveer 16,5 miljoen vaten olie per dag doorheen stromen, inclusief het grootste deel van de Iraanse export. Een mogelijke blokkade van deze zeestraat zou de oliestromen van het Midden-Oosten naar Azië verstoren. De olie-export blijft een steunpilaar van de Iraanse economie, ondanks jarenlange inspanningen om de afhankelijkheid van ruwe olie te verminderen en te diversifiëren naar andere sectoren.
Inkomsten uit olie zouden verder onder druk kunnen komen te staan als de ‘maximale druk’-campagne van de regering-Trump Chinese kopers afschrikt. De winsten zullen ook te maken krijgen met extra druk als de Iraanse regering de prijzen verlaagt om te kunnen concurreren met sterk afgeprijsde Russische ruwe olie. De toenemende spanningen tussen de VS en Iran hebben dus aanzienlijke gevolgen voor de wereldwijde oliemarkten en de Iraanse economie.
