Meer dan 30 Japanse mannen, uitsluitend gekleed in traditioneel ondergoed, trotseerden de bittere kou en stortregens en namen deel aan een oogstfeest met een geschiedenis van meer dan twee eeuwen. Het festival “Warabi Hadaka Matsuri” werd gehouden op een klein, modderig veld in een woonwijk buiten de stad Tokio.
Verdeeld in groepen stormden de mannen, huiverend van de kou en knarsend met hun tanden, menselijke piramides vormend, op elkaar af en gooiden hun tegenstanders in de lucht. Dit alles speelde zich af in de modder, in een rituele strijd gericht op het bidden voor een overvloedige oogst.
“Deze vakantie heeft een lange geschiedenis,” verklaarde Takeshi Seino, een leraar die voor de derde keer deelnam aan het evenement in de stad Yotsukaido. Het ritueel gaat terug tot de tijd waarin de bewoners van Warabi uit een dorp tussen gewassen en rijstvelden vochten, samen met paarden, in de ondergelopen velden.
Als onderdeel van de gewoonte bidden de deelnemers ook voor de gezonde ontwikkeling van kinderen, waarbij velen dit jaar hun pasgeboren kinderen op het modderige veld brachten voordat ze zelf de strijd aangingen. Ondanks de veranderingen in het landschap en het feit dat er nog maar weinig landbouwbedrijven in het gebied zijn, blijft de traditie van het festival na 200 jaar levend en centraal in de lokale gemeenschap.
“Dit jaar heeft het niet veel geregend, maar vandaag heeft het hard geregend,” zei de 60-jarige Kenji Nagata, één van de deelnemers. “Laten we zeggen dat het gezegende regen is.”
