De oorlog die momenteel woedt in het Midden-Oosten is er niet één, maar twee. Aan de ene kant zijn er de Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen op Iran, terwijl aan de andere kant Teheran een ‘energieoorlog’ voert tegen de wereldeconomie. Naarmate de dagen verstrijken, wordt het steeds duidelijker dat het conflict een enorme ruimte heeft om te escaleren, maar weinig kans heeft om snel te eindigen.
Het militaire beeld toont een conflict met sterke asymmetrie. De VS en Israël domineren de lucht met duizenden aanvallen op de militaire infrastructuur, raketdepots en drones, zelfs op topfunctionarissen van het Iraanse regime. Ondanks zware verliezen voor Iran op het gebied van uitrusting en mankracht, vertaalt dit zich niet in een strategische overwinning, omdat Teheran op een ander terrein speelt: de economie.
In plaats van te proberen militair te winnen, probeert Iran de kosten van oorlog voor zijn tegenstanders te verhogen door de energiestroom, het zeevervoer en de wereldmarkt als geheel te beïnvloeden. De Straat van Hormuz, een cruciale maritieme corridor, functioneert in de praktijk alsof ze geblokkeerd is door de ‘onzichtbare’ blokkade van Iran, wat directe gevolgen heeft voor energieprijzen en toeleveringsketens.
De Amerikaanse reactie op deze tactiek is verre van eenvoudig. Het overwegen van scenario’s voor marinekonvooien stuit op grote uitdagingen vanwege de geografische en militaire realiteit van de Straat van Hormuz. Het idee van een landoperatie om de kust te controleren wordt als onrealistisch gezien vanwege de enorme schaal die daarvoor nodig is.
Een agressievere gedachte duikt op: het aanvallen of zelfs veroveren van het eiland Kharg, waar ongeveer 90% van de Iraanse olie-export wordt geladen. Een dergelijke stap zou de balans drastisch kunnen veranderen, maar zou ook de weg vrijmaken voor een nog grotere escalatie met directe gevolgen voor de olieprijzen en de duur van de oorlog.
Terwijl Iran van tactiek verandert en zich niet langer beperkt tot aanvallen op schepen, maar zich richt op de energie-infrastructuur in de Golf, vergroot het risico voor de wereldeconomie exponentieel. De druk kan ook worden overgebracht naar andere gebieden, met de angst voor nieuwe aanvallen door de Jemenitische Houthi’s die de markten kunnen choqueren en economische activiteit in de Golf kunnen vertragen.
Het meest verontrustende element van deze situatie is het ontbreken van een duidelijk einde. De doelstellingen van de betrokken partijen blijven onduidelijk of veranderen, wat kan leiden tot een voortzetting van het conflict totdat iemand ‘breekt’. Deze complexe en gevaarlijke dynamiek creëert een onzekere toekomst voor het Midden-Oosten en de wereldeconomie.
