De oorlog in Iran laat diepe wonden achter bij Amerikaanse bondgenoten. En het is nog niet voorbij. Met zijn besluit om een deel van de Amerikaanse troepen uit Duitsland terug te trekken, dreigementen om de strijdkrachten elders in Europa te verminderen en het in diskrediet brengen van recente aanvallen van Iran op de Emiraten, een belangrijke bondgenoot van de VS, overtuigt Donald Trump er steeds meer van dat een blijvende erfenis van de Golfoorlog de verslechtering van de Amerikaanse betrekkingen met traditionele bondgenoten zal zijn, aldus een analyse van Reuters.
De VS en Iran naderen geleidelijk een de-escalatie na een oorlog van tien weken. Maar de woorden en daden van Trump hebben de angst onder de historische bondgenoten van Washington – van Europa tot het Midden-Oosten en de Indo-Pacific – opnieuw aangewakkerd dat de Verenigde Staten in een toekomstige crisis onbetrouwbaar zouden kunnen blijken.
Als reactie daarop beginnen traditionele Amerikaanse partners afstand te houden en hun opties te diversifiëren op manieren die blijvende veranderingen in hun relatie met Washington teweeg kunnen brengen, terwijl rivalen als China en Rusland strategische openingen proberen te benutten.
Het is nog niet duidelijk of de oorlog van Trump met Iran een permanent keerpunt zal zijn in de Amerikaanse betrekkingen met de rest van de wereld. Maar de meeste analisten zijn van mening dat zijn grillige gedrag sinds zijn terugkeer aan de macht, waardoor de internationale orde feitelijk op zijn kop is gezet, de Amerikaanse bondgenootschappen verder zal uithollen. En vooral met de NAVO, die zich nog steeds woedend op de hals haalt omdat hij zich tijdens de oorlog grotendeels heeft verzet tegen zijn eisen.
‘De roekeloosheid van Trump met betrekking tot Iran zorgt voor een aantal dramatische veranderingen”, zegt Brett Bruen, voormalig adviseur van de regering-Obama en nu hoofd van het strategische adviesbureau Situation Room. “De geloofwaardigheid van de VS staat op het spel.”
De spanningen tussen Trump en de Europeanen sinds hij zich op 28 februari bij Israël aansloot bij de aanvallen op Iran, waarbij hij zonder bewijs beweerde dat Teheran op het punt stond een kernwapen te ontwikkelen, zijn met de dag erger geworden.
De kloof werd groter toen Trump deze week aankondigde dat hij 5.000 van de 36.400 Amerikaanse troepen die in Duitsland gestationeerd waren, terugtrok, als reactie op de opmerkingen van bondskanselier Merz dat de Iraniërs de VS vernederden. Als reactie daarop annuleerde het Pentagon een geplande inzet van Tomahawk-kruisraketten in Duitsland.
Trump, die zich lange tijd heeft afgevraagd of de VS in de NAVO moeten blijven, heeft ook gezegd dat hij overweegt de Amerikaanse strijdkrachten in Italië en Spanje, waarvan de leiders tijdens de oorlog met hem in botsing zijn gekomen, te verminderen.
De stap volgde op de beschuldigingen van Trump dat bondgenoten niet genoeg deden om de VS in de oorlog te steunen. Trump had zich eerder tegen de Britse premier Keir Starmer gekeerd, die hij in maart bespotte als ‘geen Winston Churchill’ en dreigde ‘enorme tarieven’ op te leggen aan Britse import. Rond dezelfde tijd liet het Pentagon doorschemeren dat het NAVO-bondgenoten zou kunnen straffen die de Amerikaanse operaties tegen Iran niet adequaat ondersteunden.
Europese regeringen reageerden door de inspanningen op te voeren om met elkaar samen te werken, het op zich nemen van een groter deel van de defensielasten en het gezamenlijk ontwikkelen van wapensystemen om hun afhankelijkheid van de VS te verminderen, terwijl ze Trump proberen te overtuigen van de waarde van het onderhouden van transatlantische allianties.
Als ‘middenmachten’ hebben de Europeanen beperkte mogelijkheden, vooral vanwege hun afhankelijkheid van de bondgenoot van de supermacht voor strategische afschrikking tegen een mogelijke Russische aanval. Analisten zeggen dat de overgang naar grotere autonomie jaren zal duren.
Maar de Europese leiders, sommigen van hen hadden hun toevlucht genomen tot vleierij van Trump om crises uit het verleden te bezweren, beginnen nu ook zijn onderhandelingstactieken beter te begrijpen en lijken nu meer bereid om tegen hem in opstand te komen, zeggen analisten.
Jeff Rathke (Johns Hopkins German American Institute) zei dat hoewel Mertz tijdens eerdere bijeenkomsten gecharmeerd leek te zijn door Trump, hij nu “geen geheim maakt van zijn kritische beoordeling van waar de Verenigde Staten in terecht zijn gekomen.”
De Europeanen zijn zich er echter ook van bewust dat Trump, die volgens de wet niet meer kandidaat mag zijn, zich nu ongecontroleerd voelt om “te doen wat hij wil” op het internationale toneel totdat hij in januari 2029 zijn ambt neerlegt, zegt de Europese diplomaat.
En de druk op Amerikaanse bondgenootschappen reikt tot ver buiten Europa. Toen Iran deze week raket- en drone-aanvallen lanceerde op de Verenigde Arabische Emiraten, leken een nauwe Amerikaanse bondgenoot, Trump en zijn medewerkers, een oogje dicht te knijpen, wat de Arabische Golfstaten nog meer zenuwachtig maakte.
Trump bagatelliseerde de staking van maandag snel, ook al veroorzaakte deze een brand in de oliehaven van Fujairah en dwong de regering scholen te sluiten. Zelfs na nieuwe Iraanse aanvallen bleef hij volhouden dat het staakt-het-vuren nog steeds van kracht is.
Trump trok ten strijde tegen het advies van enkele van zijn Golfpartners. Toen schaarden ze zich aan zijn zijde. Nu zijn ze bang dat Trump een deal zal sluiten waardoor ze met weer een gevaarlijke buurman te maken krijgen.
De oorlog baart ook Aziatische bondgenoten zorgen, van wie velen sterk afhankelijk zijn van olie die voorheen vrijelijk door de Straat van Hormuz stroomde.
Landen als Japan en Zuid-Korea zijn al gealarmeerd door de hoge tarieven van Trump en de erosie van traditionele allianties. En nu vragen ze zich af: als de kwetsbaarheid die hij heeft getoond voor binnenlandse economische druk, wat zal het dan betekenen als hij China moet helpen tegengaan als het Taiwan binnenvalt?
“Wat ons het meest zorgen baart, is dat het vertrouwen, het respect en de verwachtingen voor de Verenigde Staten zijn geërodeerd”, zei Takeshi Iwaya, de Japanse minister van Buitenlandse Zaken aan het begin van Trumps tweede ambtstermijn, tegen Reuters. “Dit zal een zware schaduw over de hele regio werpen.”
Maar de voormalige minister van Handel van Japan, Yasutoshi Nishimura, zegt dat het voor Tokio steeds belangrijker wordt om te reageren op het veranderende mondiale machtsevenwicht door de banden met ‘gelijkgestemde middenmachten’ zoals Groot-Brittannië, Canada, Australië en Europese landen te versterken.
Sinds het begin van de oorlog hebben Rusland en China, oude bondgenoten van Iran, afstand gehouden, maar houden ze de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Deskundigen waarschuwen dat het gebruik van bruut geweld door Trump in de oorlog tegen Iran, slechts enkele weken na een Amerikaanse aanval op Caracas, China en Rusland zou kunnen aanmoedigen om de druk op hun buren op te voeren.
Rusland heeft geprofiteerd van de gestegen olie- en gasprijzen als gevolg van de oorlog met Iran, en van het feit dat de VS en Europa werden afgeleid van de oorlog in Oekraïne. Hoewel de crisis met Iran de energievoorziening van China heeft beperkt, heeft Peking wellicht lessen getrokken uit het kijken naar de Amerikaanse militaire opmars over de Indo-Pacific naar het Midden-Oosten. Vooral China heeft de kans slim benut om zichzelf te profileren als een betrouwbaardere mondiale partner dan de onvoorspelbare Trump.
