Een actie van Iran bracht gisteren de markten in beroering toen Teheran een stap terug leek te doen door bij de Verenigde Staten een voorstel op tafel te leggen om de Straat van Hormuz te openen en de oorlog te beëindigen. De kleine lettertjes van het voorstel zijn echter dat het oproept tot uitstel van de besprekingen over zijn nucleaire programma, dat Washington ziet als een cruciaal drukmiddel. Daarom lijkt de Amerikaanse president Donald Trump niet bereid het Iraanse voorstel te aanvaarden.
In wezen lijkt Iran geprobeerd te hebben de urgente kwestie van de Straat van Hormuz voor de wereldeconomie uit te buiten om de oorlog te beëindigen op een manier die de Amerikaanse zeeblokkade van het land zou opheffen, maar zonder concessies te hoeven doen aan zijn nucleaire programma. Het zorgt er dus voor dat er meer tijd is om later over dit onderwerp te praten.
Waarom heeft hij het aanbod laten vallen? Tot nu toe hebben we gezien dat beide partijen de boodschap uitzonden dat ze tot een akkoord willen komen. Beiden hielden echter vol dat ze haar niet nodig hebben en de andere kant wil haar meer. Is er iets veranderd en heeft Teheran deze stap gezet?
Hier hebben we het voor de hand liggende, dat het in wezen geen daad van goede wil is, omdat er geen substantiële concessies mee worden gedaan. Tegelijkertijd weten we niet of het voorstel de goedkeuring heeft van de Islamitische Revolutionaire Garde, die volgens het Instituut voor de Studie van de Oorlog (ISW), zijn leider, Ahmad Vahidi, en zijn binnenste cirkel het besluitvormingsproces in Iran hebben gedomineerd en bereid zijn om helemaal tegen de VS in te gaan.
Daarnaast is er de interpretatie dat Iran zijn strategie aan het veranderen is en de interpretatie dat dit een stap is die uit noodzaak aan Teheran wordt opgelegd. Wat de eerste interpretatie betreft, is Iran volgens Abbas Aslani, analist van het Centrum voor Midden-Oosten Strategische Studies, “zijn onderhandelingsstrategie aan het herdefiniëren” na de gesprekken in Islamabad. “Dit is bedoeld om het vredesproces uit de impasse te halen. Iran wil op de een of andere manier zijn koers veranderen, een geleidelijk proces volgen en de kwesties scheiden van de kwesties waar het veel vooruitgang kan boeken, tot de kwesties waarbij het er niet in is geslaagd de gaten te overbruggen”, legde hij uit aan Al Jazeera.
“Internationale onderhandelingen hebben zich de afgelopen jaren geconcentreerd op nucleaire limieten voor Iran versus het opheffen van de sancties tegen het land. Voor Teheran lijkt de bereidheid om de sancties op te heffen praktisch niet te bestaan in de VS”, zei hij ook. Volgens Aslani probeerde Iran, na de recente impasse in de onderhandelingen, nieuwe ideeën te ‘downloaden’ om vooruitgang te boeken in de gesprekken, waarbij het besloot zich te concentreren op het beëindigen van de vijandelijkheden en het openen van de Straat van Hormuz.
Tegelijkertijd kan de bereidheid van Iran om met de VS te onderhandelen op zijn minst gedeeltelijk te wijten zijn aan het feit dat het land moeite heeft om nieuwe manieren te vinden om zijn olie op te slaan, aangezien de Amerikaanse zeeblokkade zijn export beperkt. Terwijl de binnenlandse oliereserves groeien, keert Iran terug naar verlaten locaties die bekend staan om hun ‘rommelopslag’ en geïmproviseerde containers in de steden Ahvaz, in de provincie Khuzestan, en Asalujeh, in de provincie Bushehr, terwijl ze proberen ruwe olie per spoor naar China te verschepen, aldus de Wall Street Journal.
Deze ongebruikelijke stappen zijn bedoeld om een dreigende infrastructuurcrisis uit te stellen en de invloed van Washington in de impasse in de Straat van Hormuz te verzachten, aldus het rapport. Het WSJ-rapport komt overeen met schattingen dat Iran vanwege de overvloed binnenkort gedwongen zou kunnen worden de olieproductie stop te zetten. Er is echter geen duidelijke informatie over de opslagcapaciteit van Iran.
Iran doet er alles aan om dit moment uit te stellen. Satellietbeelden en scheepvaartgegevens laten zien dat Teheran doorgaat met het laden van ruwe olie op alle tankers waartoe het toegang heeft, waardoor de schepen feitelijk worden omgezet in drijvende opslagplaatsen in plaats van exportschepen. Oude zeer grote ruwe olietankers zijn ook herbestemd als geïmproviseerde opslag. Iran hoopt daarom het risico te vermijden dat de canule moet worden gesloten en zijn inkomstenverliezen nog groter worden, zegt Sanam Vakil, directeur van het Midden-Oosten en Noord-Afrika-programma bij Chatham House. ‘De shutdown zal de druk vergroten en de onderhandelingen vooruit helpen’, zei Vakil.
Nu de export krap is, de pakhuizen snel vol raken en de olievelden niet voor onbepaalde tijd gesloten kunnen worden zonder blijvende schade, probeert Teheran zijn tijd af te wachten. Zoals Newsweek uitlegt, klinkt een ‘shutdown’ als het aanzetten van een schakelaar. Met andere woorden, je stopt vandaag met produceren en gaat morgen verder. Maar in werkelijkheid komt het dichter bij het uitschakelen van een complex hydraulisch systeem dat nooit is ontworpen om stil te staan. Wanneer het boren stopt, verandert het drukgedrag ondergronds, en in volgroeide velden die afhankelijk zijn van waterinjectie om de reservoirdruk op peil te houden, riskeren langdurige of fragmentarische shutdowns de veldprestaties te schaden, voegt hij eraan toe. Als alternatief zou Teheran de productie voortijdig kunnen verlagen om zijn deposito’s te beschermen. Maar deze keuze brengt aanzienlijke politieke kosten met zich mee, aangezien olie-inkomsten de staat financieren, de begroting stabiliseren en het vermogen van het regime ondersteunen om de binnenlandse druk te beheersen.
Een afwachtende houding zorgt er daarentegen voor dat de inkomsten voorlopig behouden blijven, maar loopt later het risico van grotere schade. Dus hoe langer de zeeblokkade duurt, hoe minder invloed Iran heeft – en hoe dichter het land bij het terugdringen van de productie komt, iets dat niet ongedaan kan worden gemaakt in het geval van een staakt-het-vuren of een deal met de VS. En dus, hoe meer schade aan de olie-industrie wordt toegebracht, hoe meer deze aan de onderhandelingstafel zal moeten toegeven om de opheffing van de sancties en investeringen in de wederopbouw veilig te stellen.
